Meta, das Unternehmen, das früher als Facebook bekannt war, hat Berichten zufolge letzte Woche etwa 1.500 Mitarbeiter seiner Reality Labs-Abteilung entlassen, was einen deutlichen Rückzug von seinen ehrgeizigen Metaverse-Bestrebungen signalisiert. Die Entlassungen, von denen etwa 10 % der Belegschaft der Einheit betroffen waren, umfassten laut dem Wall Street Journal auch die Schließung mehrerer VR-Spielestudios.

Der Schritt stellt eine beträchtliche Kehrtwende für Meta dar, das sich 2021 umbenannte und seine Zukunft auf Virtual Reality und das Metaverse-Konzept setzte. Die Vision des Unternehmens sah vor, dass VR-Geräte zur primären Plattform für soziale Interaktion werden, insbesondere für Nutzer der Generation Z, die sich zunehmend mit Online-Spielen wie Fortnite und Roblox beschäftigten. Meta glaubte, dass diese Verlagerung auch dazu beitragen würde, das Unternehmen von der negativen Publicity rund um die Marke Facebook zu distanzieren, die von Datenschutzskandalen, Whistleblower-Berichten und Bedenken hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf Kinder und Jugendliche geplagt war.

Reality Labs, die Abteilung, die für die Entwicklung von VR- und AR-Technologien verantwortlich ist, war eine erhebliche finanzielle Belastung für Meta. Obwohl das Unternehmen mehrere VR-Headsets auf den Markt gebracht hat, darunter das Meta Quest 2 und das neuere Meta Quest 3, haben die Akzeptanzraten die Erwartungen nicht erfüllt. Die hohen Kosten der Hardware, gepaart mit einer begrenzten Auswahl an überzeugenden VR-Erlebnissen, haben eine breite Akzeptanz behindert.

Die Entlassungen und Studioschließungen deuten darauf hin, dass Meta seine Metaverse-Strategie neu bewertet und seinen Fokus möglicherweise auf andere Bereiche wie künstliche Intelligenz verlagert. Das Unternehmen hat jedoch keine offiziellen Änderungen an seiner langfristigen Vision bekannt gegeben. Branchenanalysten vermuten, dass Meta seine Investitionen in die VR-Spieleentwicklung zurückfahren und gleichzeitig andere Metaverse-Anwendungen wie Enterprise Collaboration und Training weiter erforschen könnte. Die Zukunft von Metas Metaverse-Ambitionen bleibt ungewiss, aber die jüngsten Entlassungen deuten auf eine bedeutende Richtungsänderung hin.