Laut einer neuen Studie führen steigende Temperaturen dazu, dass antarktische Pinguine früher brüten, was eine erhebliche Bedrohung für zwei Arten darstellt, denen bis zum Ende des Jahrhunderts möglicherweise das Aussterben droht. Die am Dienstag im Journal of Animal Ecology veröffentlichte Studie ergab, dass drei Pinguinarten ihren Fortpflanzungsprozess etwa zwei Wochen früher beginnen als noch vor einem Jahrzehnt.

Die Verschiebung der Brutzeit korreliert mit einem Temperaturanstieg von 3 Grad Celsius in den Brutgebieten der Pinguine zwischen 2012 und 2022. Dieser beschleunigte Brutzyklus könnte zu Nahrungsmittelknappheit für junge Küken führen und ihre Überlebensraten gefährden.

"Pinguine verändern die Zeit, zu der sie brüten, mit einer Rekordgeschwindigkeit, schneller als jedes andere Wirbeltier", sagte Ignacio Juarez Martinez, ein Biologe an der Universität Oxford im Vereinigten Königreich und Hauptautor der Studie. "Und das ist wichtig, weil die Zeit, zu der man brütet, c" [sic - unvollständiges Zitat aus der Quelle].

Die Studie unterstreicht die tiefgreifenden Auswirkungen des Klimawandels auf die antarktischen Ökosysteme. Adélie- und Kaiserpinguine, die für ihr unverwechselbares Smoking-ähnliches Gefieder bekannt sind, sind besonders gefährdet. Die frühere Brutsaison stimmt möglicherweise nicht mit der höchsten Verfügbarkeit von Krill und anderen wichtigen Nahrungsquellen überein, wodurch eine Diskrepanz entsteht, die zu einer weitverbreiteten Kükensterblichkeit führen könnte.

Die Forschung unterstreicht die dringende Notwendigkeit von Naturschutzmaßnahmen, um die Auswirkungen des Klimawandels auf Pinguinpopulationen zu mildern. Wissenschaftler verwenden KI-gestützte Modelle, um zukünftige Veränderungen in Pinguinhabitaten und Brutmustern vorherzusagen. Diese Modelle analysieren riesige Datensätze von Umweltfaktoren wie Meereisausdehnung, Ozeantemperatur und Verfügbarkeit von Beutetieren, um vorherzusagen, wie Pinguinpopulationen auf die anhaltende Erwärmung reagieren werden.

Der Einsatz von KI in der ökologischen Forschung wird immer üblicher. Algorithmen des maschinellen Lernens können subtile Muster und Trends in komplexen Datensätzen erkennen, die für Menschen schwer zu erkennen wären. Dies ermöglicht es Forschern, ein tieferes Verständnis der komplizierten Beziehungen zwischen Arten und ihrer Umwelt zu gewinnen.

Die Ergebnisse haben breitere Auswirkungen auf die Gesellschaft und verdeutlichen die Anfälligkeit polarer Ökosysteme gegenüber dem Klimawandel. Der Rückgang der Pinguinpopulationen könnte kaskadierende Auswirkungen auf das gesamte antarktische Nahrungsnetz haben und andere Arten beeinträchtigen, die auf Pinguine als Nahrungsquelle angewiesen sind.

Die Autoren der Studie betonen, wie wichtig es ist, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, um das Tempo des Klimawandels zu verlangsamen und gefährdete Arten wie Pinguine zu schützen. Weitere Forschung ist erforderlich, um die langfristigen Folgen des früheren Brütens auf Pinguinpopulationen zu verstehen und wirksame Schutzstrategien zu entwickeln.