Laut einer Erklärung des Ministeriums für Digitales, Kultur, Medien und Sport wird die Konsultation die Einholung von Beiträgen von Eltern, Pädagogen, Technologieunternehmen, Kinderschutzexperten und jungen Menschen selbst umfassen. Ziel ist es, das gesamte Ausmaß des Problems zu verstehen und festzustellen, ob ein Verbot der effektivste Weg ist, Kinder online zu schützen.

"Wir müssen das richtige Gleichgewicht finden zwischen dem Schutz von Kindern und der Sicherstellung, dass sie von den Möglichkeiten profitieren können, die das Internet bietet", sagte ein Regierungssprecher. "Diese Konsultation wird uns helfen, den besten Weg zu finden, dies zu erreichen."

Das mögliche Verbot spiegelt eine breitere gesellschaftliche Debatte über die Rolle der sozialen Medien bei der Prägung junger Menschen wider. Kritiker argumentieren, dass Plattformen wie Instagram, TikTok und Snapchat zu Angstzuständen, Depressionen, Problemen mit dem Körperbild und Cybermobbing beitragen können. Sie weisen auch auf das Risiko hin, unangemessenen Inhalten und Online-Raubtieren ausgesetzt zu sein.

"Wir haben einen deutlichen Anstieg der psychischen Gesundheitsprobleme bei jungen Menschen festgestellt, und soziale Medien sind zweifellos ein Faktor, der dazu beiträgt", sagte Dr. Sarah Hughes, eine Kinderpsychologin, die sich auf Online-Sicherheit spezialisiert hat. "Ein Verbot könnte eine dringend benötigte Atempause für gefährdete Kinder bieten."

Andere argumentieren jedoch, dass ein Verbot kontraproduktiv sein könnte, da es junge Menschen möglicherweise dazu bringt, weniger regulierte Plattformen zu nutzen oder ein Gefühl der Isolation hervorzurufen. Sie schlagen vor, dass Bildung und elterliche Kontrollen effektivere Lösungen sind.

"Ein Verbot von sozialen Medien ist keine Wunderlösung", sagte Emily Carter, eine Expertin für Technologiepolitik. "Es ist entscheidend, junge Menschen mit den Fähigkeiten auszustatten, sich sicher und verantwortungsbewusst in der Online-Welt zu bewegen."

Die Konsultation wirft auch Fragen zur Durchsetzung und Verifizierung auf. Es ist weiterhin unklar, wie ein Verbot umgesetzt und wie die Altersüberprüfung effektiv durchgeführt werden soll. Technologieunternehmen wurden in der Vergangenheit für ihre Unfähigkeit kritisiert, minderjährige Nutzer genau zu identifizieren und zu entfernen.

Derzeit haben viele Social-Media-Plattformen eine Mindestaltersanforderung von 13 Jahren, aber die Durchsetzung ist oft lax. Die Regierung prüft verschiedene Optionen, darunter die Verpflichtung der Plattformen, robustere Altersverifizierungssysteme einzuführen oder bei Nichteinhaltung Geldstrafen zu verhängen.

Das Ergebnis der Konsultation wird die nächsten Schritte der Regierung beeinflussen, die die Einführung von Gesetzen zum Verbot von sozialen Medien für unter 16-Jährige, die Einführung strengerer Vorschriften für Technologieunternehmen oder die Durchführung von öffentlichen Aufklärungskampagnen zur Aufklärung junger Menschen und Eltern über Online-Sicherheit umfassen könnten. Die Konsultationsphase wird voraussichtlich mehrere Monate dauern, wobei eine endgültige Entscheidung im Laufe dieses Jahres erwartet wird.