Blue Origin peilt Ende Februar für den dritten Start seiner New Glenn Mega-Rakete an. Die Rakete wird einen Satelliten für AST SpaceMobile in die niedrige Erdumlaufbahn befördern. Dies ist das zweite Mal, dass Jeff Bezos' Raumfahrtunternehmen eine kommerzielle Nutzlast mit New Glenn fliegt.

Das Unternehmen erklärte nicht sofort, warum es sich entschieden hat, den AST SpaceMobile-Satelliten anstelle seines eigenen robotischen Mondlanders, Blue Moon Mark 1 (MK1), zu starten. Der Lander wird derzeit zum Johnson Space Center der NASA in Texas für Vakuumkammertests transportiert. Ein Starttermin für die Blue Moon MK1 Mission wurde noch nicht festgelegt.

New Glenn ist eine Schwerlastträgerrakete, die sowohl Menschen als auch Nutzlasten in die Erdumlaufbahn und darüber hinaus befördern soll. Ihre Entwicklung ist ein langfristiges Projekt für Blue Origin, das sich über ein Jahrzehnt erstreckt. Die Rakete ist wiederverwendbar konzipiert, wobei die erste Stufe des Boosters zur Erde zurückkehren soll, um dort kontrolliert zu landen, ähnlich wie bei der Falcon 9 von SpaceX. Diese Wiederverwendbarkeit soll die Kosten für den Zugang zum Weltraum senken.

Der bevorstehende Start für AST SpaceMobile ist von Bedeutung, da er die Fähigkeit von New Glenn demonstriert, kommerzielle Satelliten auszusetzen. AST SpaceMobile baut ein weltraumgestütztes zellulares Breitbandnetzwerk auf, das Standard-Mobiltelefone weltweit mit Konnektivität versorgen soll. Der Start ihres Satelliten mit New Glenn ist ein entscheidender Schritt beim Aufbau dieses Netzwerks.

Das Startfenster Ende Februar fällt in einen ereignisreichen Monat für die Raumfahrt. Die NASA könnte ihre Artemis II Mission, die vier Astronauten in die Mondumlaufbahn schicken wird, bereits am 6. Februar starten. SpaceX wird voraussichtlich mit dem Testen der dritten Version seiner Starship-Rakete beginnen, einer vollständig wiederverwendbaren superschweren Trägerrakete. NASA und SpaceX planen außerdem den Start der Crew-12 Mission, die dazu beitragen soll, die Internationale Raumstation wieder vollständig zu besetzen, nachdem das Crew-11 Team medizinisch evakuiert wurde.

Der New Glenn Start stellt einen weiteren Vorstoß von Blue Origin dar, ein wichtiger Akteur auf dem kommerziellen Weltraumstartmarkt zu werden. Während sich das Mondlanderprogramm des Unternehmens verzögert, ist der erfolgreiche Einsatz kommerzieller Nutzlasten wie des AST SpaceMobile-Satelliten ein wichtiger Schritt, um New Glenn als zuverlässige und leistungsfähige Startplattform zu etablieren. Die Fortschritte des Unternehmens werden von der Branche genau beobachtet, da es mit SpaceX und anderen Startanbietern um einen Anteil an der wachsenden Weltraumwirtschaft konkurriert.