Nawal Al-Maghafi, eine Mutter im Jemen, ertrug sieben qualvolle Monate der Stille, eine Zeit, die von der nagenden Ungewissheit über das Schicksal ihres Sohnes geprägt war. Er war verschwunden, verschluckt von den Schatten des brutalen Bürgerkriegs im Jemen, einem Konflikt, der nicht nur die Landschaft verwüstet, sondern auch das Gefüge der jemenitischen Gesellschaft selbst untergraben hat. Ihre Geschichte, ein Mikrokosmos unzähliger anderer, unterstreicht eine düstere Realität, die nun ans Licht gebracht wurde: ein Netzwerk geheimer Gefängnisse, die angeblich von den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) und ihren verbündeten Streitkräften im Jemen betrieben werden.

Der jahrzehntelange Bürgerkrieg im Jemen ist ein komplexes Geflecht, das aus Fäden regionaler Machtkämpfe, sektiererischer Spaltungen und humanitärer Krisen gewoben ist. Der Konflikt stellt die Houthi-Rebellenbewegung, die den Nordwesten kontrolliert, gegen die international anerkannte jemenitische Regierung, die von einer von Saudi-Arabien geführten Koalition unterstützt wird. Die VAE, anfänglich ein wichtiger Partner in dieser Koalition, spielten eine bedeutende Rolle im Süden, angeblich um die Houthis und Al-Qaeda zu bekämpfen. Allerdings werden die Beteiligung der VAE seit langem von Vorwürfen von Menschenrechtsverletzungen, einschließlich des Betriebs geheimer Hafteinrichtungen, überschattet.

Eine BBC-Untersuchung unter der Leitung der Senior International Investigations Correspondent Nawal Al-Maghafi und Liam Weir hat nun Zugang zu Hafteinrichtungen auf ehemaligen Militärstützpunkten der VAE erhalten und verleiht diesen langjährigen Anschuldigungen Glaubwürdigkeit. Die Untersuchung enthüllte erschreckende Zustände, darunter überfüllte Zellen, von denen einige in Schiffscontainern untergebracht waren, die kaum Belüftung boten. Häftlinge berichteten von erschütternden Erfahrungen mit Schlägen und sexuellem Missbrauch. In die Metallwände dieser Container waren Namen und Daten eingeritzt, stumme Zeugnisse der Personen, die darin gefangen gehalten worden waren.

Ein ehemaliger Häftling schilderte gegenüber der BBC ein erschreckendes Bild seiner Tortur. "Sie haben uns jeden Tag geschlagen", erzählte er, seine Stimme zitterte bei der Erinnerung. "Sie haben Elektroschocks eingesetzt. Sie haben uns sexuell missbraucht. Ich dachte, ich würde dort sterben." Seine Aussage ist zwar schwer unabhängig zu überprüfen, stimmt aber mit Berichten von Menschenrechtsorganisationen überein, die seit Jahren ähnliche Vorwürfe dokumentieren.

Die VAE haben stets bestritten, geheime Gefängnisse zu betreiben oder Menschenrechtsverletzungen im Jemen zu begehen. Sie haben zwar nicht auf die konkrete Anfrage der BBC nach einer Stellungnahme reagiert, wiesen aber ähnliche Behauptungen zuvor als unbegründet zurück. Die Ergebnisse der BBC verstärken jedoch die Bedenken internationaler Gremien wie Amnesty International und Human Rights Watch, die wiederholt unabhängige Untersuchungen dieser Vorwürfe gefordert haben.

Die Zerrüttung des Bündnisses zwischen der jemenitischen Regierung und den VAE verkompliziert die Situation zusätzlich. Der Abzug der Streitkräfte der VAE Anfang 2020, der angeblich eine strategische Neuordnung darstellt, hat im Süden ein Machtvakuum hinterlassen, bestehende Spannungen verschärft und neue Möglichkeiten für Ausbeutung geschaffen. Die jemenitische Regierung, die bereits Mühe hat, die Kontrolle zu behalten, steht nun vor der zusätzlichen Herausforderung, sich in einer komplexen geopolitischen Landschaft zurechtzufinden, in der ehemalige Verbündete zu Rivalen geworden sind.

Die Enthüllungen über geheime Gefängnisse im Jemen reichen weit über die Landesgrenzen hinaus. Sie verdeutlichen die ethischen Dilemmata, die internationalen Interventionen innewohnen, und das Potenzial, dass selbst gut gemeinte Bemühungen zu unbeabsichtigten Folgen führen können. Der Krieg im Jemen hat sich zu einem Stellvertreterkonflikt entwickelt, der regionale Mächte hineinzieht und bestehende Spannungen im Nahen Osten verschärft. Die Vorwürfe gegen die VAE, einen wichtigen Akteur in der Region, werfen Fragen nach der Rechenschaftspflicht und der Verantwortung der Staaten für die Wahrung der Menschenrechte auf, selbst im Kontext bewaffneter Konflikte.

"Die internationale Gemeinschaft hat die Verantwortung, diese Vorwürfe gründlich zu untersuchen und die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen", sagt Radhya Al-Mutawakel, Vorsitzende der Mwatana Organization for Human Rights, einer jemenitischen Organisation, die Menschenrechtsverletzungen aller Konfliktparteien dokumentiert hat. "Die Opfer dieser Misshandlungen verdienen Gerechtigkeit, und die internationale Gemeinschaft muss sicherstellen, dass ihre Stimmen gehört werden."

Während der Jemen weiterhin mit den verheerenden Folgen des Krieges zu kämpfen hat, dienen die Enthüllungen über geheime Gefängnisse als eine deutliche Erinnerung an die menschlichen Kosten des Konflikts. Die Geschichten von Menschen wie Nawal Al-Maghafi und dem ehemaligen Häftling geben einen Einblick in das Leid, das unzählige Jemeniten erdulden mussten, und unterstreichen die dringende Notwendigkeit eines dauerhaften Friedens, der die Menschenrechte respektiert und die Rechenschaftspflicht für vergangene Missbräuche gewährleistet. Die Zukunft des Jemen hängt von der Fähigkeit seiner Bevölkerung und der internationalen Gemeinschaft ab, aus den Fehlern der Vergangenheit zu lernen und eine gerechtere und gleichberechtigtere Gesellschaft aufzubauen.