Mehr als 200 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten bereiten sich auf einen schweren Wintersturm vor, der voraussichtlich bis Montag starken Schnee, Schneeregen, gefrierenden Regen und gefährlich niedrige Temperaturen bringen wird, was zu weitreichenden Warnungen von Beamten führt. Der National Weather Service (NWS) gab Warnhinweise heraus, die sich von den südlichen Rocky Mountains bis nach Neuengland erstrecken und Reiseunterbrechungen, potenzielle Stromausfälle und erhebliche Schäden an Bäumen vorhersagen.

Die Behörde warnte, dass eisige Temperaturen in Verbindung mit böigen Winden gefährlich niedrige Windchill-Faktoren erzeugen würden, die sich vom nördlichen Zentrum der USA bis zu den südlichen Plains, dem Mississippi Valley und dem Mittleren Westen erstrecken. Die Vorhersagekarte des NWS zeigte, dass ein bedeutender Teil der östlichen zwei Drittel des Landes von irgendeiner Form von Wintersturm-, Eis- oder extremer Kältewarnung betroffen war.

Die Schwere des bevorstehenden Wetters führte zu dringenden Appellen der Behörden, die die Notwendigkeit betonten, dass die Einwohner der Sicherheit Priorität einräumen. "Warm werden, in Sicherheit bringen und dort bleiben", forderten die Beamten und wiederholten ähnliche Äußerungen, die oft in anderen Nationen angesichts extremer Wetterereignisse gemacht werden. Das Ausmaß des Sturmsystems ist bemerkenswert und betrifft ein geografisch vielfältiges Gebiet, das mit der Größe mehrerer europäischer Länder zusammen vergleichbar ist. Solche weitverbreiteten Wetterereignisse verdeutlichen die zunehmende Anfälligkeit der Infrastruktur und der Bevölkerung gegenüber extremem Wetter, eine Herausforderung, vor der die Welt aufgrund des Klimawandels steht.

Der Sturm kommt zu einem Zeitpunkt, an dem viele Nationen mit den wirtschaftlichen und sozialen Folgen zunehmend unberechenbarer Wetterlagen zu kämpfen haben. In Europa haben die jüngsten Hitzewellen und Dürren die landwirtschaftliche Produktion und die Wasserressourcen belastet. In ähnlicher Weise haben Teile Asiens verheerende Überschwemmungen erlebt, die Millionen von Menschen vertrieben und erhebliche wirtschaftliche Schäden verursacht haben. Der Sturm in den USA unterstreicht die Notwendigkeit einer soliden Katastrophenvorsorge und einer widerstandsfähigen Infrastruktur, Lektionen, die weltweit anwendbar sind.

Bis zum späten Freitag koordinierten sich mehr als ein halbes Dutzend Gouverneure, von Texas bis zu weiter nördlich gelegenen Bundesstaaten, mit Bundesbehörden, um sich auf mögliche Notfälle vorzubereiten. Der unmittelbare Fokus liegt weiterhin auf der Gewährleistung der öffentlichen Sicherheit und der Minimierung von Störungen durch den Sturm, wobei die Bergungsarbeiten voraussichtlich durch anhaltend eisige Temperaturen bis in die nächste Woche hinein behindert werden. Die Situation wird genau beobachtet, und es werden Aktualisierungen bereitgestellt, sobald der Sturm fortschreitet.