Ein neuer Bericht des Congressional Budget Office (CBO) enthüllte eine signifikante Verschiebung in der Einkommensverteilung in den Vereinigten Staaten zwischen 1979 und 2022, die auf einen Rückgang der wirtschaftlichen Lage der Mittelschicht hindeutet. Die Daten zeigten einen deutlichen Anstieg des Anteils des Nationaleinkommens, der von den wohlhabendsten Haushalten gehalten wird, während die mittleren drei Einkommensquintile einen Rückgang ihres Anteils verzeichneten, selbst nach Berücksichtigung staatlicher Transfers und Steuern.

Laut dem CBO-Bericht verdoppelte sich der Anteil des Einkommens vor Transfers und Steuern der obersten 1 % der Haushalte in den USA von 9 % im Jahr 1979 auf 18 % im Jahr 2022. Gleichzeitig sank der Anteil des Einkommens, der an das unterste Quintil ging, von 5 % auf 4 %, was darauf hindeutet, dass die wirtschaftliche Kompression hauptsächlich die Mittelschicht betraf. Dieser Trend spiegelt eine breitere globale Besorgnis über die wachsende Einkommensungleichheit wider, die in unterschiedlichem Ausmaß in entwickelten und sich entwickelnden Ländern beobachtet wird.

Ökonomen haben auf mehrere Faktoren hingewiesen, die zu dieser Verschiebung beitragen, darunter technologische Fortschritte, Globalisierung und Änderungen in der Steuerpolitik. Der Aufstieg der Automatisierung beispielsweise hat viele Arbeitsplätze für mittlere Qualifikationen verdrängt, während der zunehmende globale Wettbewerb den Lohndruck in einigen Sektoren erhöht hat. Ähnliche Trends wurden in anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaften beobachtet, beispielsweise in Europa und Ostasien, obwohl die spezifischen Treiber und politischen Reaktionen je nach Land unterschiedlich sind.

Die Aushöhlung der Mittelschicht hat erhebliche Auswirkungen auf den sozialen Zusammenhalt und die politische Stabilität. Studien von Organisationen wie der OECD haben gezeigt, dass eine größere Einkommensungleichheit zu einer geringeren sozialen Mobilität, erhöhten Kriminalitätsraten und einem geringeren Vertrauen in staatliche Institutionen führen kann. In vielen Ländern hat dies die politische Polarisierung und populistische Bewegungen angeheizt, da sich die Bürger zunehmend vom Wirtschaftssystem entmündigt fühlen.

Während sich der CBO-Bericht speziell auf die Vereinigten Staaten konzentriert, stimmen die Ergebnisse mit breiteren globalen Debatten über die Zukunft der Arbeit, die Rolle des Staates bei der Bekämpfung von Ungleichheit und die Notwendigkeit von Maßnahmen zur Förderung eines inklusiven Wachstums überein. Regierungen auf der ganzen Welt experimentieren mit verschiedenen Ansätzen, darunter Investitionen in Bildung und Berufsausbildung, Reformen der Steuer- und Sozialsysteme sowie Vorschriften zur Eindämmung der Macht von Unternehmen und zur Förderung eines fairen Wettbewerbs. Die langfristigen Folgen dieser Trends und die Wirksamkeit verschiedener politischer Interventionen sind weiterhin Gegenstand laufender Forschung und Debatte.