Ethan Hawke eröffnete die jährliche Gala des Sundance Institute mit einer emotionalen Hommage an den verstorbenen Robert Redford, den Gründer des Festivals, kurz nach Redfords Tod im September im Alter von 89 Jahren. Die Gala, die am 23. Januar 2026 stattfand, markierte auch das letzte Jahr, in dem das Festival in Park City abgehalten wurde.

Hawke, Ava DuVernay und Chloe Zhao fanden jeweils herzliche Worte über Redfords Einfluss auf ihre Karrieren und die Independent-Film-Community. "Ohne die Liebe und Wertschätzung für Robert Redford wären wir nicht hier", erklärte Hawke und gab damit den Ton für einen Abend voller Erinnerung und Dankbarkeit vor.

Redford, ein gefeierter Schauspieler, der zum Regisseur wurde, etablierte das Sundance Film Festival als eine Zuflucht für unabhängige Filmemacher und bot eine Plattform für aufstrebende Talente und unkonventionelles Storytelling. Seine Vision förderte einen einzigartigen kulturellen Raum, in dem sich Künstler vernetzen, zusammenarbeiten und den Status quo in Frage stellen konnten. Das Festival wurde schnell zu einer Startrampe für unzählige Karrieren und festigte Redfords Vermächtnis als Verfechter des Independent-Kinos.

Die Gala diente als ergreifende Erinnerung an Redfords Einfluss, nicht nur auf die Filmindustrie, sondern auch auf die breitere kulturelle Landschaft. Sein Engagement für künstlerischen Ausdruck und seine Hingabe zur Förderung neuer Stimmen fanden bei den Teilnehmern großen Anklang und schufen ein starkes Gefühl von Gemeinschaft und gemeinsamem Ziel. Die Veranstaltung würdigte auch die bittersüße Natur des Abschieds des Festivals von Park City, einem Ort, der ein Synonym für die Identität und Geschichte von Sundance ist.

Weitere Branchengrößen, darunter Judd Apatow, Chris Pine und Jenny Slate, nahmen an der Eröffnungsnacht des Festivals teil und trugen zum Gefühl von Feier und Abschluss bei. Die Ehrungen für Redford unterstrichen seinen nachhaltigen Einfluss und die tiefe Leere, die sein Tod hinterlassen hat, und stellten sicher, dass sein Geist auch zukünftige Generationen von Filmemachern inspirieren wird.