Die Masernfälle in den Vereinigten Staaten nehmen stark zu. Laut den Centers for Disease Control and Prevention wurden seit Anfang Januar 2025 über 2.500 bestätigte Fälle und drei Todesfälle gemeldet. Dieser Anstieg erfolgt ein Jahr, nachdem Texas einen Masernfall gemeldet hatte, der einen Ausbruch in mehreren Bundesstaaten auslöste. Da die Impfquoten sinken, erforschen Wissenschaftler innovative Methoden zur Erkennung und Verhinderung der Ausbreitung der Krankheit, einschließlich der Abwasserüberwachung.

Die Abwasseranalyse, bei der Abwasser auf biologische Marker untersucht wird, gewann während der COVID-19-Pandemie an Bedeutung. Abwasser enthält eine Vielzahl von biologischem Material, darunter Speichel, Urin, Fäkalien und abgestoßene Haut. Dies ermöglicht es Wissenschaftlern, das Vorhandensein von Viren wie Masern innerhalb einer Gemeinschaft zu identifizieren, noch bevor Einzelpersonen Symptome zeigen.

Die Anwendung der Abwasserüberwachung für Masern befindet sich noch in einem frühen Stadium, aber die Forscher sind optimistisch hinsichtlich ihres Potenzials. "Es fängt an, uns zu helfen, Masern in den Griff zu bekommen", sagte ein Forscher, der an vorderster Front dieser Bemühungen steht. Die Technik umfasst die Entnahme von Abwasserproben an strategischen Standorten, wie z. B. Kläranlagen, und die Anwendung fortschrittlicher molekularer Techniken, um das Vorhandensein des Masernvirus nachzuweisen.

Weltweit wurden durch Impfprogramme bedeutende Fortschritte bei der Bekämpfung von Masern erzielt. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass Masernimpfungen seit dem Jahr 2000 etwa 59 Millionen Menschenleben gerettet haben, was zu einem Rückgang der Masernsterblichkeit um 88 % zwischen 2000 und 2024 geführt hat. Trotz dieser Erfolge starben schätzungsweise 95.000 Menschen an Masern.

Das Wiederaufleben der Masern in den USA unterstreicht die Bedeutung der Aufrechterhaltung hoher Impfquoten. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens fordern Eltern dringend auf, sicherzustellen, dass ihre Kinder die Masern-Mumps-Röteln-Impfung (MMR) erhalten, die hochwirksam bei der Vorbeugung der Krankheit ist. Die CDC empfiehlt zwei Dosen des MMR-Impfstoffs für Kinder, wobei die erste Dosis in der Regel im Alter von 12 bis 15 Monaten und die zweite Dosis im Alter von 4 bis 6 Jahren verabreicht wird.

Auch der Einsatz von künstlicher Intelligenz (KI) spielt eine Rolle im Kampf gegen Masern. KI-Algorithmen können Abwasserdaten analysieren, um Muster zu erkennen und potenzielle Ausbrüche vorherzusagen, so dass Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens schneller und effektiver reagieren können. So kann KI beispielsweise eingesetzt werden, um Gebiete mit niedrigen Impfquoten zu identifizieren und diese Gemeinschaften mit Aufklärungskampagnen und Impfaktionen gezielt anzusprechen.

Die Entwicklung der Abwasserüberwachung für Masern stellt einen bedeutenden Fortschritt im Bereich der öffentlichen Gesundheit dar. Durch die Kombination traditioneller Methoden wie Impfungen mit innovativen Technologien wie Abwasseranalyse und KI hoffen die Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens, die Ausbreitung von Masern zu kontrollieren und zukünftige Ausbrüche zu verhindern.