Die Vereinigten Staaten unternehmen Schritte, um ihre Versorgung mit kritischen Mineralien zu sichern, angesichts der Besorgnis über die Abhängigkeit von ausländischen Quellen, insbesondere China. Diese Bemühungen umfassen sowohl staatliche Initiativen zur Bevorratung von Mineralien als auch Innovationen des Privatsektors, um diese aus heimischen Quellen zu gewinnen.
Das Weiße Haus und die U.S. Export-Import Bank starteten am 2. Februar "Project Vault", eine nationale Notfallreserve für kritische Mineralien. Laut Fortune halten Branchenanalysten dies für einen notwendigen "ersten Schritt von vielen", um Chinas Dominanz in der Lieferkette von Mineralien, einschließlich seltener Erden, zu brechen. Die Trump-Regierung hatte in den letzten 10 Monaten bereits direkt in US-amerikanische und kanadische Bergbau- und Verarbeitungsunternehmen für kritische Mineralien investiert.
In der Zwischenzeit testet die Eagle Mine, die einzige aktive Nickelmine in den USA, in der Upper Peninsula von Michigan ein neues Verfahren, um mehr Nickel aus minderwertigem Erz zu gewinnen. Laut MIT Technology Review begann der Eigentümer der Mine Anfang dieses Jahres mit der Erprobung einer durch Fermentation gewonnenen Brühe, die von dem Startup Allonnia entwickelt wurde. Die Brühe wird mit konzentriertem Erz vermischt, um Verunreinigungen zu binden und zu entfernen. Kent Sorenson, Chief Technology Officer von Allonnia, erklärte, dass dieser Ansatz Unternehmen helfen könnte, Standorte mit sinkenden Nickelkonzentrationen weiter zu betreiben. "Dieser Ansatz könnte Unternehmen helfen, Standorte weiter zu betreiben, die, wie die Eagle Mine, ausgebrannt sind", sagte Sorenson. Die Eagle Mine nähert sich dem Ende ihrer Lebensdauer, da die Nickelkonzentration sinkt und bald zu niedrig sein könnte, um den Abbau zu rechtfertigen.
Diese Maßnahmen erfolgen inmitten wachsender Bedenken hinsichtlich Unterbrechungen der Lieferkette, die durch die COVID-19-Pandemie und den Handelskrieg mit China noch verschärft wurden. Der Handelskrieg führte zu dem, was Fortune als "die Bewaffnung der Dominanz" der Lieferketten kritischer Mineralien bezeichnete.
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