Ronald Deibert, Direktor des Citizen Lab, ergriff im April 2025 Vorsichtsmaßnahmen, um die Überwachungsrisiken während seiner Dienstreisen zu minimieren, und kaufte bei seiner Ankunft in Illinois neue, unverseuchte Geräte. Deiberts Vorgehen unterstreicht die wachsenden Bedenken hinsichtlich digitaler Spionage und die Arbeit des Citizen Lab, eines Forschungszentrums, das sich der Untersuchung von Cyber-Bedrohungen im öffentlichen Interesse widmet.

Deibert, der das Citizen Lab im Jahr 2001 gründete, betreibt das Zentrum als einen Gegenspionage-Dienst für die Zivilgesellschaft. "Ich reise unter der Annahme, dass ich beobachtet werde, bis hin zu dem genauen Ort, an dem ich mich gerade befinde", erklärte Deibert und betonte damit die Ernsthaftigkeit der Bedrohungen, die er und seine Organisation untersuchen. Das Citizen Lab, das an der Universität von Toronto angesiedelt ist, wahrt seine Unabhängigkeit von staatlichem und unternehmerischem Einfluss und finanziert seine Forschung durch Stipendien und private Spenden.

Das Labor hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten einen Namen gemacht, indem es bedeutende digitale Missbräuche aufdeckte. Ihre Arbeit umfasst die Analyse von Malware, die Untersuchung von Überwachungskampagnen und die Aufdeckung der Akteure, die dahinter stehen. Dies erfordert oft das Reverse Engineering komplexer Software und die Verfolgung des Netzwerkverkehrs, um Schwachstellen zu identifizieren und die Entitäten aufzudecken, die diese ausnutzen. Die Untersuchungen des Citizen Lab haben den Einsatz hochentwickelter Spähsoftware wie Pegasus, die von der israelischen Firma NSO Group entwickelt wurde, aufgedeckt, um Journalisten, Menschenrechtsaktivisten und politische Dissidenten weltweit ins Visier zu nehmen. Diese Tools können Smartphones kompromittieren und Angreifern Zugriff auf Nachrichten, E-Mails, Fotos und sogar die Möglichkeit geben, die Kamera und das Mikrofon des Geräts zu aktivieren.

Die Forschung des Citizen Lab hat einen bedeutenden Einfluss auf die Technologiebranche gehabt und Unternehmen wie Apple und Google dazu veranlasst, ihre Sicherheitsmaßnahmen zu verbessern. Nachdem Citizen Lab Schwachstellen in iOS aufgedeckt hatte, veröffentlichte Apple Sicherheitsupdates, um die Fehler zu beheben und Benutzer vor potenziellen Exploits zu schützen. In ähnlicher Weise hat Google mit dem Citizen Lab zusammengearbeitet, um Bedrohungen für Android-Geräte zu untersuchen und zu mindern.

Deibert stellt eine Verschiebung in seiner Wahrnehmung demokratischer Normen fest, insbesondere in den Vereinigten Staaten. "Viele Jahre lang haben Deibert und seine Kollegen die USA als Standard für liberale Demokratie hochgehalten. Aber das ändert sich", sagt er. "Die Säulen der Demokratie werden in den Vereinigten Staaten angegriffen." Diese Perspektive unterstreicht die wachsende Besorgnis, dass selbst etablierte Demokratien anfällig für digitale Bedrohungen sind und ständige Wachsamkeit erfordern, um die bürgerlichen Freiheiten zu schützen.

Das Citizen Lab setzt seine Arbeit fort und konzentriert sich auf neue Bedrohungen und sich entwickelnde Überwachungstechniken. Ihre laufenden Untersuchungen zielen darauf ab, die an digitaler Spionage beteiligten Akteure zu beleuchten und zivilgesellschaftlichen Organisationen die Informationen zu liefern, die sie benötigen, um sich gegen Cyberangriffe zu verteidigen. Die zukünftige Forschung des Labors wird sich wahrscheinlich auf den zunehmenden Einsatz von künstlicher Intelligenz in der Überwachung und das Potenzial von KI-gestützten Tools für böswillige Zwecke konzentrieren.