Durante más de una década, periodistas y activistas de derechos humanos de todo el mundo han sido blanco de ataques informáticos patrocinados por gobiernos, lo que ha impulsado el auge de expertos en seguridad digital dedicados a proteger a estas comunidades vulnerables. Estos expertos, que suman alrededor de una docena y se encuentran en Costa Rica, Manila y Túnez, entre otros lugares, operan bajo la Línea de Ayuda de Seguridad Digital de Access Now, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York.

Su objetivo principal es brindar asistencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana a periodistas, defensores de los derechos humanos y disidentes que sospechan haber sido comprometidos por programas espía, en particular los producidos por empresas como NSO Group, Intellexa y Paragon. Hassen Selmi, quien dirige el equipo de respuesta a incidentes de Access Now, declaró que el servicio tiene como objetivo brindar apoyo inmediato a la sociedad civil y a los periodistas que enfrentan incidentes de ciberseguridad.

El uso de programas espía sofisticados por parte de gobiernos en países como Etiopía, Grecia, Hungría, India, México, Polonia, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos ha provocado la vulneración de los teléfonos de las víctimas. En algunos casos, estas personas también han sufrido intimidación, acoso y violencia.

La Línea de Ayuda de Seguridad Digital ofrece una variedad de servicios, que incluyen respuesta a incidentes, análisis forense digital y capacitación en seguridad. Trabajan para identificar la fuente del ataque, mitigar el daño y ayudar a las víctimas a proteger sus dispositivos y cuentas. El equipo también aboga por cambios en las políticas para regular el uso de programas espía y responsabilizar a los gobiernos por su uso indebido.

El auge de los programas espía mercenarios ha suscitado preocupación entre los responsables políticos y las organizaciones de derechos humanos. Los críticos argumentan que la falta de regulación y supervisión permite a los gobiernos abusar de estas herramientas para reprimir la disidencia y violar los derechos de privacidad. Los defensores de los programas espía argumentan que son una herramienta necesaria para las fuerzas del orden y la seguridad nacional, que les permite rastrear a delincuentes y terroristas.

El trabajo de la Línea de Ayuda de Seguridad Digital es continuo, ya que la amenaza de los programas espía gubernamentales sigue evolucionando. El equipo mantiene su compromiso de brindar apoyo a los afectados y de abogar por una mayor protección para los periodistas y los defensores de los derechos humanos.