Científicos han descubierto un campo de ventilación hidrotermal masivo cerca de la isla griega de Milos, revelando un paisaje submarino dinámico repleto de actividad geológica. El descubrimiento, detallado en un nuevo estudio publicado en Scientific Reports, se produjo durante la expedición METEOR M192, dirigida por investigadores de MARUM – Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen.

El sistema de ventilación, ubicado a lo largo de fallas activas debajo del lecho marino, se caracteriza por grupos de respiraderos que emiten fluidos calientes ricos en gases. Los investigadores observaron fluidos hirviendo que alcanzaban temperaturas de 180 grados Celsius y vibrantes tapetes microbianos que florecían en el entorno extremo durante las inmersiones en aguas profundas. La escala y diversidad inesperadas del campo hidrotermal han posicionado a Milos como un sitio clave para estudiar los procesos internos de la Tierra.

"Estas fracturas geológicas actúan como vías de escape para los fluidos, creando un entorno visualmente impresionante y científicamente importante", declaró un representante de MARUM en un comunicado de prensa. La proximidad de los respiraderos a la isla de Milos, conocida por su actividad volcánica, sugiere una conexión directa con el entorno geológico activo de la región.

Los respiraderos hidrotermales se forman cuando el agua de mar se filtra en el fondo del océano, es calentada por el magma y luego regresa a la superficie, transportando minerales disueltos. Estos respiraderos se encuentran a menudo cerca de áreas volcánicamente activas, como las dorsales oceánicas y las islas volcánicas. El campo recién descubierto cerca de Milos es único debido a su tamaño y accesibilidad, lo que ofrece a los científicos una rara oportunidad de estudiar estos sistemas en detalle.

El descubrimiento tiene implicaciones significativas para comprender el papel de los respiraderos hidrotermales en la química oceánica y la evolución de la vida. Estos respiraderos sustentan ecosistemas únicos que prosperan con energía química en lugar de luz solar, lo que proporciona información sobre el potencial de vida en otros entornos extremos, incluidos los de otros planetas.

Los investigadores planean continuar estudiando el campo hidrotermal de Milos para comprender mejor sus características geológicas y biológicas. Las futuras expediciones se centrarán en mapear la extensión del sistema de ventilación, analizar la composición de los fluidos y las comunidades microbianas e investigar el potencial de los recursos minerales. La investigación en curso promete revelar nuevos conocimientos sobre las complejas interacciones entre la geología, la química y la biología de la Tierra.