Betty Brown, de 92 años y la víctima superviviente de mayor edad del escándalo del sistema informático Horizon de la Oficina de Correos, ha sido nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la justicia, tras su campaña contra los enjuiciamientos injustos. Brown, que dirigió la Oficina de Correos de Annfield Plain en el condado de Durham con su difunto esposo Oswall desde 1985, se vio obligada a cerrar en 2003 después de gastar más de 50.000 libras esterlinas de sus ahorros para cubrir déficits inexistentes identificados por el sistema Horizon.

Brown recibió recientemente la indemnización que tanto esperaba de uno de los planes de compensación del gobierno. En declaraciones a BBC Breakfast, Brown afirmó que aceptaba el reconocimiento en la lista de Honores de Año Nuevo en nombre de todas las víctimas del escándalo, y añadió: "Cada uno de ellos debería tener un OBE".

El escándalo del sistema informático Horizon de la Oficina de Correos involucró al defectuoso software de contabilidad Horizon, desarrollado por Fujitsu, que creó discrepancias que llevaron al enjuiciamiento injusto de cientos de sub-estafeteros y estafeteras por robo, fraude y falsedad contable. Estas personas fueron consideradas responsables de los déficits financieros que, en realidad, fueron causados por errores en el software. El escándalo ha sido descrito como uno de los errores judiciales más extendidos en la historia británica.

El sistema Horizon, implementado en 1999, utilizaba algoritmos para gestionar transacciones y cuentas. Sin embargo, los fallos en el sistema condujeron a datos incorrectos, lo que resultó en discrepancias financieras que los sub-estafeteros debían cubrir. La Oficina de Correos, basándose en los datos proporcionados por Horizon, presentó cargos penales contra muchos de sus propios empleados, lo que condujo al encarcelamiento, la bancarrota y el estigma social para los afectados.

El escándalo ha suscitado importantes interrogantes sobre la fiabilidad y la responsabilidad de la IA y los sistemas algorítmicos en puestos de confianza. En este caso, el sistema Horizon, actuando como auditor automatizado, produjo datos que fueron tratados como evidencia irrefutable, anulando el juicio humano y conduciendo a consecuencias devastadoras. Esto pone de relieve los peligros potenciales de la excesiva dependencia de la IA sin una supervisión y validación adecuadas.

El gobierno ha establecido múltiples planes de compensación para abordar las quejas de las víctimas. Estos planes tienen como objetivo proporcionar una reparación financiera por las pérdidas y el sufrimiento padecidos por aquellos que fueron acusados y procesados injustamente. El impacto a largo plazo del escándalo ha provocado llamamientos a reformas en la forma en que se utilizan los sistemas algorítmicos en los servicios públicos y en las normas legales para el uso de pruebas generadas por la IA en los tribunales.

Los últimos acontecimientos incluyen investigaciones en curso sobre la conducta de los ejecutivos de la Oficina de Correos y de Fujitsu, con el objetivo de responsabilizar a los responsables del escándalo. El gobierno también se ha comprometido a acelerar el proceso de compensación para garantizar que todas las víctimas reciban la reparación a la que tienen derecho.