Científicos han descubierto un campo de respiraderos hidrotermales sorprendentemente grande cerca de la isla griega de Milos, revelando un paisaje submarino dinámico repleto de actividad geológica. El descubrimiento, detallado en un estudio publicado en Scientific Reports, se produjo durante la expedición METEOR M192, dirigida por investigadores de MARUM – Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen.

El sistema de respiraderos, ubicado a lo largo de fallas activas debajo del lecho marino, presenta fracturas geológicas que actúan como vías de escape para fluidos calientes ricos en gases. Estos fluidos que escapan forman grupos de respiraderos que exhiben una diversidad visual sorprendente, según el equipo de investigación. Durante las inmersiones en aguas profundas, los científicos observaron fluidos hirviendo que alcanzaban temperaturas de 180 grados Celsius y vibrantes tapetes microbianos que prosperaban en el entorno extremo.

"Milos ahora se destaca como uno de los sitios más importantes del Mediterráneo para estudiar el interior dinámico de la Tierra", declaró un comunicado de prensa de MARUM. La escala inesperada del campo hidrotermal ha asombrado a los investigadores, destacando el potencial para futuros descubrimientos en la región.

Los respiraderos hidrotermales son esencialmente aguas termales submarinas, que se forman donde el agua de mar se filtra en la corteza terrestre, es calentada por magma o rocas calientes y luego vuelve a emerger transportando minerales disueltos. Estos respiraderos se encuentran a menudo cerca de áreas volcánicamente activas, como las dorsales oceánicas o, como en este caso, cerca de islas volcánicas como Milos. Los fluidos liberados por estos respiraderos sustentan ecosistemas únicos que prosperan en ausencia de luz solar, dependiendo en cambio de la quimiosíntesis, un proceso donde los microbios convierten los productos químicos en energía.

El descubrimiento tiene implicaciones significativas para comprender la interacción entre la actividad geológica, los ecosistemas marinos y la composición química del océano. El campo de respiraderos de Milos ofrece una valiosa oportunidad para estudiar cómo la vida puede adaptarse a condiciones extremas, lo que podría proporcionar información sobre los orígenes de la vida en la Tierra y la posibilidad de vida en otros planetas.

El equipo de investigación planea continuar estudiando el campo hidrotermal de Milos, centrándose en las comunidades microbianas únicas y los procesos químicos que ocurren dentro de los respiraderos. Esperan obtener una mejor comprensión del papel que desempeñan estos respiraderos en la regulación de la química oceánica y el apoyo a la biodiversidad marina. Investigaciones adicionales también explorarán el potencial de la extracción de energía geotérmica en el área, dadas las altas temperaturas y la abundancia de fluidos calientes.