Un preamplificador, a menudo llamado "preamp", prepara una señal de audio para su amplificación antes de que llegue a los altavoces de un sistema. El preamplificador gestiona todos los procesos necesarios para la señal de audio procedente de la fuente de música antes de su amplificación y transmisión a los altavoces.

En las configuraciones de alta fidelidad tradicionales, los altavoces son pasivos, lo que significa que requieren una señal de audio amplificada de un amplificador externo para funcionar. Incluso los sistemas de audio modernos e independientes, como el Sonos Era 100, dependen de la amplificación para que sus drivers produzcan sonido, aunque este proceso se produce dentro de una sola unidad en lugar de componentes separados.

La función principal de un preamplificador es gestionar la señal de audio antes de que se amplifique y se envíe a los altavoces. Esto implica varias funciones clave, incluyendo la adaptación de impedancia, el aumento de la señal y el enrutamiento de la señal. La adaptación de impedancia garantiza que la fuente de la señal y el amplificador sean compatibles, evitando la pérdida o distorsión de la señal. El aumento de la señal incrementa el voltaje de la señal de audio a un nivel adecuado para el amplificador. El enrutamiento de la señal permite al usuario seleccionar entre múltiples fuentes de audio, como un tocadiscos, un reproductor de CD o un dispositivo de streaming.

La necesidad de un preamplificador depende del sistema de audio específico y de las fuentes que se utilicen. En los sistemas con un amplificador de potencia dedicado y múltiples fuentes de audio, un preamplificador suele ser esencial. Sin embargo, algunos dispositivos modernos, como los amplificadores integrados y los altavoces autoamplificados, incluyen preamplificación incorporada, lo que elimina la necesidad de un preamplificador independiente.

La evolución de la tecnología de audio ha llevado a la integración de funciones de preamplificación en varios dispositivos, simplificando las configuraciones de audio y reduciendo la necesidad de múltiples componentes. Esta tendencia refleja un movimiento más amplio hacia soluciones de audio más compactas y fáciles de usar.