Científicos han descubierto un campo de ventilación hidrotermal masivo cerca de la isla griega de Milos, revelando un mundo oculto de actividad geológica debajo del lecho marino. El descubrimiento, detallado en un nuevo estudio publicado en Scientific Reports, ocurrió durante la expedición METEOR M192, liderada por investigadores de MARUM – Centro de Ciencias Ambientales Marinas, Universidad de Bremen.

El extenso sistema de ventilación submarina se encuentra a lo largo de fallas activas, que actúan como vías de escape para fluidos calientes ricos en gases provenientes del interior de la Tierra. Los investigadores se sorprendieron por la escala y la diversidad visual de los grupos de ventilación, observando fluidos hirviendo que alcanzan temperaturas de 180 grados Celsius y vibrantes tapetes microbianos que prosperan en el entorno extremo. "Milos ahora se destaca como uno de los sitios más importantes del Mediterráneo para estudiar el interior dinámico de la Tierra", declaró el equipo de investigación de MARUM.

Las fuentes hidrotermales son características geológicas donde el agua calentada se descarga desde la corteza terrestre hacia el océano. Estas fuentes a menudo se encuentran cerca de lugares volcánicamente activos, áreas donde las placas tectónicas se están separando en centros de expansión y puntos calientes. Los fluidos liberados por estas fuentes son ricos en químicos disueltos, proporcionando energía y nutrientes para ecosistemas únicos que existen independientemente de la luz solar.

El descubrimiento tiene implicaciones significativas para comprender la interacción entre los procesos geológicos, la química oceánica y la evolución de la vida. El campo de ventilación de Milos ofrece una oportunidad única para estudiar cómo las comunidades microbianas se adaptan a condiciones extremas y cómo estos procesos influyen en el entorno marino en general.

El equipo de investigación planea continuar estudiando el campo hidrotermal de Milos, centrándose en la composición química de los fluidos de ventilación, la diversidad de la vida microbiana y el potencial de formación de recursos minerales. Los hallazgos también podrían proporcionar información sobre la búsqueda de vida en otros planetas, donde pueden existir sistemas hidrotermales similares.