Según una investigación de la Universidad de Illinois en Chicago, una proteína llamada factor plaquetario 4 (FP4) disminuye naturalmente con la edad, lo que podría contribuir al debilitamiento del sistema inmunitario. El estudio, publicado el 31 de diciembre de 2025, sugiere que esta disminución permite que las células madre sanguíneas se multipliquen excesivamente, lo que conduce a un comportamiento propenso a mutaciones asociado con el cáncer, la inflamación y las enfermedades cardíacas.

Los investigadores descubrieron que la restauración del FP4 en ratones más viejos y en células madre humanas en un entorno de laboratorio rejuveneció la sangre y las células inmunitarias envejecidas. Los hallazgos ofrecen una posible explicación para el deterioro del sistema inmunitario relacionado con la edad y sugieren posibilidades para revertir este proceso.

"A medida que envejecemos, las células madre responsables de producir células sanguíneas e inmunitarias pueden acumular mutaciones genéticas con el tiempo, lo que aumenta el riesgo de cáncer y otros problemas de salud", explicó el Dr. [Fictional Name], autor principal del estudio y profesor de [Fictional Department] en la Universidad de Illinois en Chicago. "Nuestra investigación indica que el FP4 desempeña un papel crucial en la regulación de estas células madre y en la prevención de que se vuelvan disfuncionales".

El deterioro del sistema inmunitario con la edad, conocido como inmunosenescencia, hace que los adultos mayores sean más susceptibles a las infecciones, las enfermedades autoinmunes y el cáncer. Esto se debe en parte a la reducción de la producción y la función de las células inmunitarias, que se derivan de las células madre sanguíneas en la médula ósea.

El estudio involucró experimentos en los que se manipularon los niveles de FP4 tanto en ratones como en células humanas. En ratones más viejos, la restauración del FP4 condujo a una reducción en el número de células madre sanguíneas mutadas y a una mejora en la función inmunitaria. De manera similar, en células madre humanas cultivadas en el laboratorio, la adición de FP4 hizo que las células se comportaran más como células más jóvenes y saludables.

"Estos resultados son muy alentadores", dijo el Dr. [Fictional Name], un inmunólogo independiente de [Fictional Institution] que no participó en el estudio. "Si bien se necesita más investigación, este estudio proporciona una vía prometedora para desarrollar terapias para estimular el sistema inmunitario en los adultos mayores y potencialmente prevenir enfermedades relacionadas con la edad".

Los investigadores ahora se centran en comprender los mecanismos precisos por los cuales el FP4 regula las células madre sanguíneas y en explorar posibles aplicaciones terapéuticas. Los estudios futuros investigarán si el FP4 se puede utilizar para prevenir o tratar la disfunción inmunitaria relacionada con la edad en humanos. Si bien la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas, los hallazgos ofrecen esperanza para intervenciones que podrían mejorar la salud y el bienestar de los adultos mayores al atacar un aspecto fundamental del envejecimiento inmunitario.