Según una investigación de la Universidad de Illinois en Chicago, la disminución de una proteína natural llamada factor plaquetario 4 podría contribuir al envejecimiento del sistema inmunitario. El estudio, publicado el 31 de diciembre de 2025, sugiere que esta proteína, que disminuye con la edad, desempeña un papel crucial en la regulación del comportamiento de las células madre sanguíneas, impidiendo que se multipliquen excesivamente y desarrollen mutaciones.

Los científicos descubrieron que la restauración del factor plaquetario 4 en ratones más viejos y en células madre humanas rejuvenecía la sangre y las células inmunitarias envejecidas. Estos hallazgos ofrecen una posible explicación del debilitamiento del sistema inmunitario relacionado con la edad y sugieren posibles vías de intervención.

"A medida que envejecemos, nuestras células madre sanguíneas pueden acumular mutaciones genéticas, lo que aumenta el riesgo de cáncer, inflamación y enfermedades cardíacas", explicó el Dr. [Fictional Name], investigador principal del estudio y profesor de hematología en la Universidad de Illinois en Chicago. "Nuestra investigación indica que el factor plaquetario 4 es un regulador clave para mantener la salud de estas células madre".

El declive del sistema inmunitario con la edad, conocido como inmunosenescencia, hace que los adultos mayores sean más vulnerables a las infecciones y menos receptivos a las vacunas. Esto se debe en parte a la reducción de la producción y la función de las células inmunitarias, que se derivan de las células madre sanguíneas de la médula ósea.

El estudio reveló que el factor plaquetario 4 ayuda a mantener las células madre sanguíneas en un estado de reposo, impidiendo que se dividan demasiado rápido. Cuando los niveles de esta proteína disminuyen, las células madre se vuelven más activas, lo que aumenta la probabilidad de errores durante la replicación del ADN y la acumulación de mutaciones. Estas mutaciones pueden conducir a la producción de células inmunitarias disfuncionales y contribuir al desarrollo de diversas enfermedades relacionadas con la edad.

Los investigadores realizaron experimentos tanto en ratones como en células humanas. En ratones más viejos, la administración de factor plaquetario 4 dio como resultado una reducción en el número de células madre sanguíneas mutadas y una mejora en la función inmunitaria. Del mismo modo, cuando las células madre sanguíneas humanas en el laboratorio fueron tratadas con la proteína, exhibieron características de células más jóvenes y saludables.

"Estos son resultados prometedores, pero se necesita más investigación para determinar los efectos a largo plazo de la restauración del factor plaquetario 4 y para identificar posibles aplicaciones terapéuticas", dijo el Dr. [Fictional Name], un inmunólogo independiente de [Fictional Institution] que no participó en el estudio. "Es importante señalar que esta investigación aún se encuentra en sus primeras etapas, y cualquier tratamiento potencial tendría que ser evaluado cuidadosamente en cuanto a su seguridad y eficacia".

El equipo de investigación se está centrando ahora en comprender los mecanismos precisos por los que el factor plaquetario 4 regula el comportamiento de las células madre sanguíneas y en explorar formas de restaurar sus niveles de forma segura y eficaz en los adultos mayores. Esperan que esta investigación conduzca finalmente a nuevas estrategias para prevenir o retrasar el declive del sistema inmunitario relacionado con la edad y reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.