Un nuevo estudio publicado en Nature revela el creciente impacto ambiental de los dispositivos electrónicos de salud portátiles, proyectando un aumento de 42 veces en el consumo mundial de dispositivos para 2050. La investigación destaca que la producción y eliminación de estos dispositivos, incluidos los monitores de glucosa, los monitores cardíacos, los monitores de presión arterial y los dispositivos de diagnóstico por imagen, contribuyen significativamente al calentamiento global, generando cada dispositivo un promedio de 1,16 kilogramos de equivalente de dióxido de carbono.

El estudio, que empleó una evaluación exhaustiva del ciclo de vida, examinó la huella ambiental de estos dispositivos desde la fabricación hasta la eliminación. Los investigadores encontraron que el aumento proyectado en el consumo, que alcanzará casi 2 mil millones de unidades anuales, podría resultar en 3,4 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono para 2050. Esto plantea un desafío significativo para los esfuerzos de sostenibilidad dentro del sector de la salud digital en rápida expansión.

"Si bien los dispositivos electrónicos de salud portátiles ofrecen enormes beneficios para el monitoreo de pacientes y el manejo de enfermedades, es crucial comprender y mitigar sus consecuencias ambientales", dijo la Dra. Emily Carter, autora principal del estudio y profesora de ingeniería ambiental. "Nuestro análisis proporciona un marco para identificar puntos críticos en el ciclo de vida del dispositivo y desarrollar estrategias de mitigación específicas".

La creciente popularidad de los dispositivos de salud portátiles se debe a su capacidad para proporcionar datos de salud continuos y en tiempo real, lo que permite la detección temprana de problemas de salud y planes de tratamiento personalizados. Por ejemplo, los monitores continuos de glucosa han revolucionado el manejo de la diabetes, mientras que los monitores cardíacos pueden detectar arritmias potencialmente mortales. Los monitores de presión arterial permiten un control conveniente y regular de la hipertensión, y los dispositivos de diagnóstico por imagen se utilizan para una variedad de exámenes de salud.

Sin embargo, el impacto ambiental de estos dispositivos se ha pasado por alto en gran medida. El estudio enfatiza la necesidad de un enfoque a nivel de sistema para abordar los desafíos de sostenibilidad, yendo más allá de las mejoras a nivel de material para considerar todo el ciclo de vida de los dispositivos. Esto incluye la optimización de los procesos de fabricación, la promoción de la reutilización y el reciclaje de dispositivos, y la exploración de materiales alternativos con menores huellas ambientales.

"La industria de la salud tiene la responsabilidad de minimizar su impacto ambiental", dijo el Dr. David Miller, un cardiólogo que no participó en el estudio. "Esta investigación subraya la urgencia de adoptar prácticas sostenibles en el diseño, la producción y la eliminación de dispositivos electrónicos de salud portátiles".

Los investigadores sugieren que la colaboración entre fabricantes, proveedores de atención médica y formuladores de políticas es esencial para implementar estrategias de mitigación efectivas. También piden una mayor conciencia del consumidor sobre el impacto ambiental de estos dispositivos y fomentan prácticas de eliminación responsables. Los hallazgos del estudio proporcionan una base para desarrollar políticas y regulaciones que promuevan el crecimiento sostenible del sector de la electrónica de salud portátil. Se necesita más investigación para explorar soluciones innovadoras, como materiales biodegradables y diseños de bajo consumo energético, para reducir la huella ambiental de estas herramientas médicas cada vez más esenciales.