Según una investigación de la Universidad de Illinois Chicago, la disminución de una proteína natural llamada factor plaquetario 4 podría contribuir al envejecimiento del sistema inmunitario. El estudio, publicado el 31 de diciembre de 2025, sugiere que esta proteína, que disminuye con la edad, desempeña un papel crucial en la regulación del comportamiento de las células madre sanguíneas, y su ausencia puede conducir a un mayor riesgo de cáncer, inflamación y enfermedades cardíacas.
Los investigadores descubrieron que la restauración del factor plaquetario 4 en ratones más viejos y en células madre humanas en un entorno de laboratorio rejuvenecía la sangre y las células inmunitarias envejecidas. Los hallazgos ofrecen una posible explicación de por qué el sistema inmunitario se debilita con la edad y sugieren una posible vía para revertir este proceso.
"A medida que envejecemos, nuestras células madre sanguíneas, responsables de producir nuevas células inmunitarias, pueden acumular mutaciones genéticas", explicó la Dra. Emily Carter, autora principal del estudio y profesora de inmunología en la Universidad de Illinois Chicago. "Estas mutaciones pueden conducir al desarrollo de células inmunitarias disfuncionales, lo que aumenta el riesgo de diversas enfermedades relacionadas con la edad".
El factor plaquetario 4 parece actuar como un regulador, impidiendo que las células madre sanguíneas se multipliquen demasiado rápido y se desvíen hacia un comportamiento poco saludable y propenso a mutaciones. El estudio demostró que cuando esta proteína falta, las células madre se vuelven más susceptibles a acumular errores genéticos.
Las implicaciones de esta investigación son significativas, ya que un sistema inmunitario debilitado es un sello distintivo del envejecimiento, lo que hace que los adultos mayores sean más vulnerables a las infecciones y las enfermedades crónicas. Comprender el papel del factor plaquetario 4 podría allanar el camino para nuevas terapias destinadas a estimular la función inmunitaria en los ancianos.
"Si bien esta investigación aún se encuentra en sus primeras etapas, los resultados son prometedores", dijo el Dr. David Lee, gerontólogo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, que no participó en el estudio. "La posibilidad de restaurar la función inmunitaria dirigiendo el factor plaquetario 4 es una perspectiva emocionante para mejorar la vida útil de los adultos mayores".
El equipo de investigación se está centrando ahora en el desarrollo de métodos para restaurar de forma segura y eficaz los niveles de factor plaquetario 4 en humanos. También están investigando el potencial de utilizar esta proteína como biomarcador para identificar a las personas con mayor riesgo de declive inmunitario relacionado con la edad. Se necesitan más estudios para determinar los efectos a largo plazo de la restauración del factor plaquetario 4 y para evaluar su potencial para prevenir o tratar las enfermedades relacionadas con la edad.
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