Millones de personas en todo el mundo son consideradas apátridas, careciendo de documentos oficiales como certificados de nacimiento, lo que restringe severamente su acceso a la educación, el empleo y los derechos básicos. Arnold Ncube, un sudafricano de 25 años, ejemplifica esta lucha, al no poder completar su educación ni conseguir un empleo estable debido a la falta de un certificado de nacimiento.

Ncube nació en Johannesburgo de padre sudafricano, lo que lo hace elegible para la ciudadanía. Sin embargo, tras ser abandonado por sus padres, no pudo probar su estatus cuando intentó inscribirse en la escuela secundaria. "Es algo doloroso", dijo, describiendo su experiencia como sentirse "invisible" e inexistente. Sin documentación oficial, Ncube se limita a trabajos informales, como lavar coches en el municipio de Thembisa, cerca de Johannesburgo, para ganarse la vida.

La apatridia es un problema global complejo con consecuencias de gran alcance. Un certificado de nacimiento sirve como documento fundamental, estableciendo la identidad legal y la nacionalidad de una persona. Sin él, las personas enfrentan barreras significativas para acceder a servicios esenciales, incluyendo la educación, la atención médica y el empleo formal. También se les puede negar el derecho a votar, poseer propiedades o viajar libremente.

Las causas de la apatridia son variadas y pueden incluir leyes discriminatorias, lagunas en las leyes de nacionalidad, la sucesión de estados y obstáculos administrativos. En algunos casos, las personas pueden nacer en un país pero no adquirir la ciudadanía debido a la nacionalidad de sus padres o la falta de documentación. Otros pueden convertirse en apátridas como resultado del desplazamiento o el conflicto.

Organizaciones como el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) están trabajando para abordar la apatridia a nivel mundial a través de la promoción, la asistencia legal y los programas de registro. La campaña IBelong de ACNUR tiene como objetivo acabar con la apatridia para 2024, instando a los estados a mejorar sus leyes y procedimientos de nacionalidad.

El gobierno sudafricano ha tomado medidas para abordar el problema de las personas indocumentadas dentro de sus fronteras, incluyendo iniciativas para simplificar el proceso de registro de nacimientos y proporcionar vías hacia la ciudadanía para los residentes de larga duración. Sin embargo, siguen existiendo desafíos para llegar a las comunidades marginadas y garantizar que todas las personas tengan acceso a los documentos que necesitan para participar plenamente en la sociedad. El Departamento de Asuntos Internos continúa revisando y actualizando sus políticas para abordar la apatridia y garantizar que todos los residentes tengan una identidad legal reconocida.