Según una investigación de la Universidad de Illinois Chicago, una proteína llamada factor plaquetario 4 (FP4) disminuye naturalmente con la edad, lo que podría explicar el deterioro de la función inmunitaria relacionado con la edad. El estudio, publicado el 31 de diciembre de 2025, descubrió que esta disminución permite que las células madre sanguíneas se multipliquen excesivamente, lo que aumenta la probabilidad de conductas poco saludables y propensas a mutaciones asociadas con el cáncer, la inflamación y las enfermedades cardíacas.

Los investigadores descubrieron que la restauración del FP4 en ratones más viejos y en células madre humanas en un entorno de laboratorio rejuvenecía la sangre y las células inmunitarias envejecidas. Los hallazgos sugieren una posible vía para intervenciones destinadas a revertir el deterioro inmunitario relacionado con la edad.

"A medida que envejecemos, nuestros sistemas inmunitarios se vuelven menos eficaces, lo que nos hace más susceptibles a las infecciones y enfermedades", dijo el Dr. [Fictional Name], autor principal del estudio y profesor de inmunología en la Universidad de Illinois Chicago. "Esta investigación identifica un factor clave que contribuye a este deterioro y ofrece un posible objetivo terapéutico".

El estudio destaca el papel fundamental de las células madre sanguíneas, que son responsables de producir todas las células sanguíneas e inmunitarias del organismo. Con el tiempo, estas células madre pueden acumular mutaciones genéticas, lo que lleva a la producción de células inmunitarias disfuncionales. Este proceso contribuye a una respuesta inmunitaria debilitada y a un mayor riesgo de diversas enfermedades relacionadas con la edad.

Los investigadores observaron que la restauración de los niveles de FP4 en ratones más viejos conducía a una reducción del número de células madre sanguíneas mutadas y a una mejora de la función inmunitaria. Del mismo modo, los experimentos in vitro con células madre humanas mostraron que el FP4 podía revertir algunos de los cambios relacionados con la edad.

"Estos resultados son muy prometedores", dijo el Dr. [Fictional Name], hematólogo del [Fictional Hospital], que no participó en el estudio. "Aunque se necesita más investigación, este estudio sugiere que atacar el FP4 podría ser una estrategia viable para estimular el sistema inmunitario en los adultos mayores".

Las implicaciones de esta investigación van más allá de la simple prevención de infecciones. Un sistema inmunitario debilitado también está relacionado con la inflamación crónica, que desempeña un papel en el desarrollo de enfermedades cardíacas, artritis y otras afecciones relacionadas con la edad. Al restaurar la función inmunitaria, es posible que también se reduzca el riesgo de estas enfermedades.

El equipo de investigación se centra ahora en el desarrollo de terapias que puedan aumentar de forma segura y eficaz los niveles de FP4 en humanos. También están investigando el potencial del uso del FP4 como biomarcador para identificar a las personas en riesgo de deterioro inmunitario relacionado con la edad. Se han previsto estudios adicionales para evaluar los efectos a largo plazo de la restauración del FP4 y para determinar la dosis óptima y los métodos de administración.