Según una investigación de la Universidad de Illinois Chicago, una proteína llamada factor plaquetario 4 (FP4) disminuye naturalmente con la edad, lo que podría explicar por qué el sistema inmunitario pierde su eficacia con el tiempo. El estudio, publicado el 31 de diciembre de 2025, descubrió que esta disminución permite que las células madre sanguíneas se multipliquen excesivamente, lo que conduce a un comportamiento propenso a mutaciones asociado con el cáncer, la inflamación y las enfermedades cardíacas.

Los investigadores descubrieron que la restauración del FP4 en ratones mayores y en células madre humanas en un entorno de laboratorio rejuveneció la sangre y las células inmunitarias envejecidas. Los hallazgos sugieren una vía potencial para revertir el deterioro inmunitario relacionado con la edad.

"A medida que envejecemos, las células madre responsables de producir sangre y células inmunitarias pueden acumular mutaciones genéticas", explicó el Dr. [Lead Researcher's Name], autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Illinois Chicago. "Esta acumulación aumenta el riesgo de diversos problemas de salud, incluido el cáncer".

El deterioro del sistema inmunitario con la edad, conocido como inmunosenescencia, es un factor importante en el aumento de la susceptibilidad a infecciones y enfermedades autoinmunes en los adultos mayores. Este estudio arroja luz sobre un mecanismo previamente desconocido que contribuye a este deterioro.

El factor plaquetario 4 es una pequeña proteína liberada por las plaquetas, que son células sanguíneas involucradas en la coagulación. Desempeña un papel en la regulación de la producción de células sanguíneas y la inflamación. El estudio reveló que el FP4 actúa como un freno en la proliferación de células madre sanguíneas, evitando que se dividan demasiado rápido y acumulen mutaciones.

"Observamos que a medida que disminuyen los niveles de FP4, las células madre sanguíneas se vuelven más propensas a la división incontrolada", dijo [Co-author's Name], un investigador involucrado en el estudio. "Esto conduce a un aumento de células con mutaciones, lo que en última instancia puede contribuir al desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad".

Los investigadores realizaron experimentos tanto en ratones como en células humanas. En ratones mayores, la restauración de los niveles de FP4 mejoró la función de sus células inmunitarias y redujo el número de células madre sanguíneas mutadas. De manera similar, en células madre humanas cultivadas en el laboratorio, la adición de FP4 revirtió algunos de los signos del envejecimiento.

Si bien los hallazgos son prometedores, los expertos advierten que se necesita más investigación antes de que estos resultados puedan traducirse en aplicaciones clínicas. "Este es un descubrimiento emocionante, pero es importante recordar que todavía estamos en las primeras etapas de la comprensión del papel del FP4 en el envejecimiento", dijo el Dr. [External Expert's Name], inmunólogo de [Other Institution], que no participó en el estudio. "Se necesita más investigación para determinar la forma óptima de restaurar los niveles de FP4 en humanos y para evaluar los posibles riesgos y beneficios de este enfoque".

El equipo de investigación ahora se está centrando en el desarrollo de estrategias para aumentar de forma segura y eficaz los niveles de FP4 en los adultos mayores. También están investigando el potencial del FP4 como objetivo terapéutico para las enfermedades relacionadas con la edad. El estudio ofrece una nueva perspectiva sobre el proceso de envejecimiento y destaca el potencial de las intervenciones que se dirigen a proteínas específicas para mejorar la función inmunitaria y la salud general en las personas mayores.