Una pira crematoria de aproximadamente 9500 años de antigüedad ha sido descubierta en un refugio rocoso al pie del Monte Hora en el norte de Malawi, proporcionando nuevos conocimientos sobre las prácticas de las antiguas comunidades de cazadores-recolectores en África. Los investigadores creen que esta pira representa el ejemplo más antiguo conocido que contiene restos de adultos, la cremación intencional confirmada más antigua en el continente africano y la primera pira vinculada definitivamente a cazadores-recolectores africanos.

El descubrimiento, realizado durante las excavaciones en 2017 y 2018, involucró el desenterramiento de 170 fragmentos de huesos humanos, que se cree que pertenecen a una mujer adulta que medía poco menos de 1,5 metros de altura. Los fragmentos se encontraron en dos grupos dentro de capas de ceniza, carbón y sedimento. El equipo de investigación en el sitio, dirigido por Jessica Thompson, sugiere que la pira ofrece una rara visión de los comportamientos rituales de estas primeras poblaciones africanas.

La importancia de este hallazgo radica en su potencial para remodelar nuestra comprensión de las primeras estructuras sociales humanas y los sistemas de creencias. Si bien la cremación se ha documentado en otras partes del mundo desde hace decenas de miles de años, su presencia en África durante este período no se había documentado previamente. Este descubrimiento desafía las suposiciones existentes sobre las prácticas culturales y las capacidades tecnológicas de las sociedades de cazadores-recolectores en África.

El análisis de los fragmentos de huesos y los materiales circundantes está en curso, y los investigadores emplean técnicas avanzadas de datación y análisis microscópico para refinar aún más la edad de la pira y obtener una comprensión más profunda del proceso de cremación. Es probable que los estudios futuros se centren en comparar la pira de Malawi con otros sitios de cremación antiguos a nivel mundial para identificar posibles conexiones culturales o desarrollos independientes en las prácticas funerarias.