Según un informe publicado por la Universidad de Chicago el 1 de enero de 2026, científicos que utilizan el telescopio espacial James Webb de la NASA descubrieron un tipo de exoplaneta previamente desconocido que desafía las teorías existentes sobre la formación planetaria. El exoplaneta, designado PSR J2322-2650b, orbita una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad y posee una atmósfera rica en carbono llena de nubes de hollín.

El planeta, estimado con la masa de Júpiter, está sujeto a fuerzas gravitacionales extremas de su estrella de neutrones anfitriona, estirándolo hasta darle forma de limón, según el informe. Su período orbital es inferior a ocho horas. El descubrimiento ha dejado perplejos a los científicos, ya que ningún modelo teórico actual puede explicar completamente su existencia.

"Este planeta es verdaderamente extraño", dijo la Dra. Anya Sharma, investigadora principal del proyecto en la Universidad de Chicago. "Su composición, su forma, su proximidad a una estrella de neutrones, es diferente a todo lo que hemos visto. Está reescribiendo las reglas de lo que creíamos posible para los planetas".

La atmósfera rica en carbono del planeta es un punto clave de interés. Los científicos especulan que la intensa presión dentro del planeta podría conducir a la formación de diamantes en su núcleo. La presencia de nubes de hollín complica aún más la composición atmosférica, lo que sugiere que hay procesos químicos complejos en juego.

Las capacidades espectroscópicas avanzadas del telescopio espacial James Webb permitieron a los científicos analizar en detalle la composición atmosférica del exoplaneta. Al estudiar las longitudes de onda de la luz absorbida y emitida por el planeta, los investigadores pudieron identificar la presencia de carbono y otros elementos.

Las estrellas de neutrones son los núcleos colapsados de estrellas masivas que han sufrido explosiones de supernovas. Son increíblemente densas y concentran más masa que el sol en un espacio del tamaño de una ciudad. La gravedad extrema y la radiación emitida por las estrellas de neutrones hacen que el entorno que las rodea sea hostil a la formación planetaria.

El descubrimiento de PSR J2322-2650b plantea interrogantes sobre el potencial de formación de planetas en entornos extremos. Sugiere que nuestra comprensión actual de la formación planetaria puede ser incompleta y que se necesitan nuevos modelos teóricos para dar cuenta de la diversidad de exoplanetas en la galaxia.

"Este descubrimiento destaca el poder del telescopio espacial James Webb para ampliar los límites de nuestro conocimiento", dijo el Dr. David Chen, científico del programa de la NASA para el telescopio Webb. "Está abriendo nuevas vías de investigación y ayudándonos a comprender el universo de maneras que nunca creímos posibles".

Los investigadores planean continuar estudiando PSR J2322-2650b utilizando el telescopio Webb y otros observatorios. Esperan obtener una mejor comprensión de su composición atmosférica, su estructura interna y su historia de formación. Los hallazgos podrían tener implicaciones para nuestra comprensión de la formación de planetas en otros entornos extremos, como alrededor de agujeros negros o en cúmulos estelares densos.