Según un estudio publicado por la Academia Americana de Neurología el 3 de enero de 2026, los adultos mayores con patrones de actividad diaria alterados enfrentaban un riesgo significativamente mayor de desarrollar demencia. La investigación, que rastreó los ritmos circadianos de más de 2000 personas, sugiere que un reloj biológico debilitado o irregular podría servir como una señal de advertencia temprana del deterioro cognitivo.

El estudio, realizado durante aproximadamente 12 días, involucró a participantes que usaron pequeños monitores que registraron meticulosamente sus patrones diarios de descanso y actividad. Los investigadores encontraron que las personas con ritmos más débiles y fragmentados, o aquellas cuyo pico de energía diario ocurría más tarde en el día, tenían significativamente más probabilidades de desarrollar demencia en comparación con aquellas con rutinas consistentes. Los hallazgos subrayan la importancia potencial de alinearse con los ciclos naturales de sueño y actividad para mantener la salud del cerebro a medida que las personas envejecen.

El Dr. [Fictional Name], autor principal del estudio y neurólogo de [Fictional Institution], declaró: "Estos hallazgos resaltan el papel fundamental del reloj interno del cuerpo en el mantenimiento de la función cognitiva. Si bien se necesita más investigación para comprender completamente los mecanismos subyacentes, este estudio sugiere que monitorear y potencialmente intervenir para fortalecer los ritmos circadianos podría ser una estrategia valiosa para prevenir o retrasar la aparición de la demencia".

El concepto de ritmos circadianos, gobernados por el núcleo supraquiasmático en el cerebro, no se limita a los humanos. Es un proceso biológico fundamental observado en varias especies, que influye en todo, desde los ciclos de sueño-vigilia hasta la regulación hormonal. Las alteraciones de estos ritmos, a menudo causadas por factores como el trabajo por turnos, el desfase horario o la exposición a la luz artificial, se han relacionado con una variedad de problemas de salud, incluidos trastornos metabólicos, enfermedades cardiovasculares y problemas de salud mental.

A nivel mundial, la prevalencia de la demencia es una preocupación creciente, particularmente en las poblaciones que envejecen en Europa, América del Norte y Asia Oriental. Las prácticas culturales y las normas sociales pueden influir en los patrones de sueño y las rutinas diarias, lo que podría afectar la salud del ritmo circadiano. Por ejemplo, las tradiciones de la siesta en algunos países mediterráneos y latinoamericanos pueden afectar el momento y la duración del sueño, mientras que las largas jornadas laborales en las naciones de Asia oriental podrían provocar privación crónica del sueño y alteración circadiana.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce la demencia como una prioridad de salud pública y está promoviendo activamente la investigación e iniciativas para mejorar la vida de las personas con demencia y sus cuidadores. Esta nueva investigación agrega otra capa de comprensión a la compleja interacción de factores que contribuyen al riesgo de demencia.

La investigación futura se centrará en explorar los mecanismos específicos por los cuales la alteración del ritmo circadiano afecta la salud del cerebro y en el desarrollo de intervenciones dirigidas a fortalecer el reloj biológico. Estas intervenciones podrían incluir modificaciones en el estilo de vida, como establecer horarios de sueño consistentes y maximizar la exposición a la luz natural, así como enfoques farmacológicos destinados a regular los genes del ritmo circadiano. Los investigadores esperan que, al identificar y abordar las anomalías del ritmo circadiano de manera temprana, sea posible reducir la carga mundial de la demencia.