Un reciente acuerdo de capital privado destaca el estado disminuido de la que una vez fuera la industria de cohetes heredada dominante de Estados Unidos. Para aquellos familiarizados con la historia espacial antes de la afluencia de multimillonarios y capital de riesgo, el nombre Rocketdyne probablemente les suene. Hace medio siglo, Rocketdyne era la potencia detrás de casi todos los grandes motores de cohetes de combustible líquido de Estados Unidos.

Los motores de Rocketdyne fueron cruciales para misiones y vehículos icónicos, incluido el cohete Saturno V que impulsó a los astronautas a la Luna, el transbordador espacial y los cohetes Atlas, Thor y Delta. La compañía también desempeñó un papel importante en los primeros misiles balísticos de las fuerzas armadas estadounidenses. Sin embargo, el reinado de Rocketdyne comenzó a declinar tras el fin de la Guerra Fría.

Originalmente establecida en 1955 como una división de North American Aviation, Rocketdyne más tarde pasó a formar parte de Rockwell International antes de ser adquirida por Boeing en 1996. Desde la década de 1950 hasta la de 1980, Rocketdyne diseñó y probó constantemente nuevos motores de cohetes grandes. Desde entonces, la compañía solo ha desarrollado y calificado un diseño de motor grande desde cero, el RS-68, que fue retirado del servicio en 2024. El auge de la industria espacial comercial aceleró aún más el declive de Rocketdyne.