Waymo está cambiando la marca de su robotaxi Zeekr RT, renombrándolo "Ojai" antes de su integración en la flota comercial de Waymo, según informó la compañía a TechCrunch. La decisión de cambiar el nombre de Zeekr RT a Ojai (pronunciado oh-jai), que lleva el nombre de un pueblo en California, se debe a la evaluación de Waymo de que el público estadounidense no está familiarizado con la marca Zeekr.

Según el portavoz de Waymo, Chris Bonelli, la compañía cree que el nuevo nombre resonará mejor entre los consumidores estadounidenses. El cambio de marca puede extenderse a la experiencia del pasajero, con el robotaxi saludando potencialmente a los pasajeros con un "Oh hi" seguido de su nombre.

Waymo se asoció inicialmente con Zeekr, propiedad de Geely Holding Group, en 2021 para desarrollar un robotaxi especialmente diseñado. Un vehículo conceptual basado en la arquitectura SEA-M de Zeekr, diseñado para futuras soluciones de movilidad, se presentó en Los Ángeles en 2022. Esta arquitectura está específicamente diseñada para robotaxis y vehículos de logística.

La colaboración con Zeekr permitió a Waymo aprovechar una plataforma diseñada para la conducción autónoma, integrando la tecnología de conducción autónoma de Waymo en un vehículo construido desde cero para ese propósito. El Ojai representa la culminación de tres años de perfeccionamiento y pruebas.

El cambio de marca también se produce en un momento en que existe un escrutinio cada vez mayor de las marcas afiliadas a China en los EE. UU., aunque Waymo no declaró explícitamente esto como una razón para el cambio de nombre. El enfoque, según la compañía, está en crear una marca reconocible y accesible para su servicio de robotaxi.

Se espera que el Ojai se una a la flota existente de vehículos autónomos de Waymo, expandiendo el alcance de la compañía en el mercado de viajes autónomos. La compañía aún no ha anunciado un cronograma específico para cuándo el Ojai estará disponible para el público.