Waymo está cambiando la marca de su robotaxi Zeekr RT, renombrándolo "Ojai" antes de su integración a la flota comercial de Waymo, según informó la compañía a TechCrunch. El vehículo, desarrollado durante los últimos tres años en colaboración con el fabricante de automóviles chino Zeekr, ahora llevará el nombre de un pueblo en las montañas Topatopa cerca de Los Ángeles, conocido por su comunidad artística y su enfoque en el bienestar.

Según el portavoz de Waymo, Chris Bonelli, la decisión de cambiar la marca se debe a la falta de familiaridad del público estadounidense con la marca Zeekr. "La compañía determinó que el público estadounidense no está familiarizado con la marca Zeekr", afirmó Bonelli. El nuevo branding podría extenderse a la experiencia del pasajero, con el robotaxi Ojai saludando potencialmente a los pasajeros con un "Oh hi" seguido de su nombre.

Waymo se asoció inicialmente con Zeekr, propiedad de Geely Holding Group, en 2021, presentando un robotaxi conceptual al año siguiente en Los Ángeles. El prototipo fue construido sobre la arquitectura SEA-M de Zeekr, diseñada para futuras soluciones de movilidad como robotaxis y vehículos de logística. La colaboración tuvo como objetivo aprovechar las capacidades de ingeniería de vehículos de Zeekr con la tecnología de conducción autónoma de Waymo.

El cambio de marca se produce en un momento en que las empresas de vehículos autónomos se esfuerzan por lograr una mayor aceptación y confianza del público. Eliminar el nombre de un fabricante de automóviles chino podría mitigar potencialmente cualquier percepción o asociación negativa en el mercado estadounidense. El diseño del Ojai, que se asemeja a una minivan, está destinado a proporcionar un viaje cómodo y espacioso para los pasajeros. Waymo ha estado probando y perfeccionando rigurosamente el sistema de conducción autónoma del vehículo para garantizar la seguridad y la fiabilidad. La compañía aún no ha anunciado un cronograma específico para el despliegue del Ojai en su servicio comercial de robotaxis.