Una cortina de hierro digital descendió sobre Irán el jueves, silenciando la conexión de la nación con el mundo exterior a medida que se intensificaban las protestas que pedían un cambio de régimen. El apagón de Internet, confirmado por grupos de monitoreo, llegó inmediatamente después de las advertencias del poder judicial y los servicios de seguridad de Irán que prometían una dura represión contra la disidencia. Pero las amenazas parecen haber sido contraproducentes, alimentando las llamas del descontento e impulsando a más iraníes a las calles.

En Teherán, Mashhad, Bushehr, Shiraz e Isfahan, testigos informaron sobre multitudes crecientes que desafiaban el puño de hierro del gobierno. "Muerte a Khamenei", rugió la multitud, según un residente de Teherán, los cánticos resonaron en el próspero barrio de Shahrak Gharb, previamente intacto por los disturbios. Las protestas, diversas en edad y género, señalan una ola creciente de oposición contra la República Islámica.

La respuesta del gobierno iraní destaca una tendencia creciente: la conversión de los cierres de Internet en un arma como herramienta de control político. Esta táctica, cada vez más empleada por regímenes autoritarios, se basa en cortar el acceso a la información y la comunicación, aislando efectivamente a los ciudadanos entre sí y del mundo exterior. Pero, ¿cómo orquesta exactamente un gobierno un apagón digital de este tipo?

La respuesta radica en la arquitectura de la propia Internet. En muchos países, incluido Irán, el gobierno controla los principales proveedores de servicios de Internet (ISP). Al ordenar a estos ISP que bloqueen el acceso a sitios web específicos, plataformas de redes sociales o incluso a toda la Internet, las autoridades pueden cortar efectivamente el salvavidas digital. Este control a menudo se ve facilitado por sofisticadas tecnologías de filtrado y vigilancia, algunas de las cuales se desarrollan utilizando inteligencia artificial.

La IA juega un doble papel en este escenario. Por un lado, los gobiernos pueden utilizarla para identificar y rastrear a los manifestantes en línea, analizar las tendencias de las redes sociales para predecir posibles disturbios e incluso generar propaganda para contrarrestar las voces disidentes. Los algoritmos pueden examinar grandes cantidades de datos, identificando a individuos y redes clave involucrados en la organización de protestas. Se puede implementar tecnología de reconocimiento facial para identificar a los manifestantes en videos e imágenes, incluso cuando intentan ocultar sus identidades.

Por otro lado, la IA también se puede utilizar para eludir estas restricciones. Herramientas como las VPN (redes privadas virtuales) y los servidores proxy, que enmascaran la dirección IP y la ubicación de un usuario, son cada vez más populares entre los iraníes que buscan evitar la censura. Los desarrolladores también están explorando tecnologías de Internet descentralizadas, que se basan en blockchain y redes peer-to-peer para crear canales de comunicación resistentes a la censura. Estas tecnologías, aunque todavía están en sus primeras etapas, ofrecen una vía potencial para eludir el control gubernamental y mantener el acceso a la información.

"Internet se ha convertido en un campo de batalla por la libertad de expresión", dice la Dra. Elham Gheytanchi, socióloga especializada en asuntos iraníes. "Los gobiernos están utilizando herramientas cada vez más sofisticadas para controlar el flujo de información, pero los ciudadanos también están encontrando formas innovadoras de resistir".

Las implicaciones de los cierres de Internet se extienden mucho más allá de la supresión inmediata de las protestas. Paralizan las empresas, interrumpen la educación y dificultan el acceso a los servicios esenciales. El impacto económico puede ser devastador, particularmente para las pequeñas empresas que dependen de las plataformas en línea para las ventas y el marketing. Además, la falta de acceso a la información puede alimentar la desinformación y exacerbar las tensiones sociales existentes.

La situación en Irán subraya la urgente necesidad de cooperación internacional para proteger la libertad de Internet. Los gobiernos y las organizaciones deben trabajar juntos para desarrollar y promover tecnologías que puedan eludir la censura y garantizar el acceso a la información en regímenes represivos. También deben responsabilizar a quienes utilizan los cierres de Internet como herramienta de control político.

A medida que continúan las protestas en Irán, el mundo observa, esperando que la cortina de hierro digital no silencie permanentemente las voces de aquellos que anhelan la libertad. El futuro de Irán, y de hecho el futuro de la libertad digital, bien puede depender del resultado de esta lucha.