Según un nuevo artículo publicado en la revista Science Advances, se han descubierto rastros de veneno de origen vegetal en varias puntas de flecha de cuarzo de la Edad de Piedra de 60.000 años de antigüedad encontradas en Sudáfrica. Este descubrimiento representa la evidencia directa más antigua del uso de venenos en proyectiles, lo que indica una estrategia de caza cognitivamente compleja que se remonta a la época del Pleistoceno.

Las puntas de flecha fueron desenterradas en Sudáfrica, y el análisis reveló residuos consistentes con venenos de origen vegetal. Este hallazgo retrasa la línea de tiempo conocida para el uso de armas envenenadas, una práctica documentada en diversas culturas a lo largo de la historia.

El uso de flechas y dardos envenenados ha sido una práctica generalizada tanto para la caza como para la guerra en todo el mundo. Los registros históricos de la antigua Grecia y Roma contienen recetas para envenenar proyectiles y desplegarlos en la batalla. Las referencias a armas envenenadas también aparecen en la mitología griega, incluyendo la Ilíada y la Odisea de Homero. Del mismo modo, los guerreros de la antigua China, la Galia y Escitia empleaban armas envenenadas, al igual que algunas poblaciones nativas americanas.

Los venenos utilizados en tales armas a menudo se derivaban de plantas o animales. Los ejemplos incluyen el curare, un relajante muscular de origen vegetal que paraliza el sistema respiratorio de la víctima, provocando la muerte por asfixia. Otras fuentes incluían ranas venenosas, escarabajos y lagartos venenosos. La planta específica utilizada en las puntas de flecha sudafricanas aún está bajo investigación.

La identificación de residuos de veneno en estas antiguas puntas de flecha proporciona información sobre las capacidades cognitivas y los avances tecnológicos de los primeros humanos. La aplicación deliberada de veneno a las armas de caza sugiere una comprensión sofisticada de las propiedades de las plantas y sus efectos en las presas. Se planea realizar más investigaciones para identificar las especies de plantas específicas utilizadas para crear el veneno y para comprender los métodos utilizados para extraerlo y aplicarlo a las puntas de flecha.