Google alberga lo que se considera la computadora cuántica más poderosa del mundo, llamada Willow, dentro de un laboratorio secreto en Santa Bárbara, California. La tecnología, fundamental para la seguridad financiera, Bitcoin, los secretos gubernamentales y la economía mundial, podría determinar qué empresas y países tendrán éxito en el siglo XXI, según Faisal Islam, editor de Economía al que se le concedió acceso a las instalaciones.

Willow, que se asemeja a una serie de discos redondos del tamaño de un barril de petróleo conectados por cientos de cables de control negros, se suspende a un metro en el aire. Los cables descienden a un refrigerador de baño de helio líquido de bronce, que mantiene el microchip cuántico a una temperatura de una milésima de grado por encima del cero absoluto. Este enfriamiento extremo es necesario para que los bits cuánticos, o qubits, mantengan sus delicados estados cuánticos.

La computación cuántica aprovecha los principios de la mecánica cuántica para resolver problemas complejos que son intratables para las computadoras clásicas. A diferencia de los bits clásicos, que representan la información como 0 o 1, los qubits pueden existir en una superposición de ambos estados simultáneamente. Esto permite a las computadoras cuánticas explorar una gran cantidad de posibilidades simultáneamente, lo que podría conducir a avances en campos como el descubrimiento de fármacos, la ciencia de los materiales y la inteligencia artificial.

El impacto potencial de la computación cuántica se extiende a la criptografía. Los métodos de cifrado actuales, que protegen los datos confidenciales, podrían ser vulnerables a los ataques de potentes computadoras cuánticas. Esto ha impulsado la investigación de la criptografía resistente a la cuántica para salvaguardar la información digital en el futuro.

Si bien la apariencia física de Willow puede parecer decepcionante, su potencial es transformador. "Se ve, y se siente, muy de los ochenta, pero si el potencial cuántico se hace realidad, la estructura de medusa de metal y alambre frente a mí transformará el mundo, en muchos sentidos", señaló Islam.

El laboratorio Quantum AI de Google está a la vanguardia de esta revolución tecnológica, esforzándose por desbloquear todo el potencial de la computación cuántica. La empresa, junto con otros gigantes tecnológicos e instituciones de investigación, está invirtiendo fuertemente en el desarrollo de computadoras cuánticas más potentes y estables. La carrera por alcanzar la supremacía cuántica, el punto en el que una computadora cuántica puede realizar una tarea que ninguna computadora clásica puede realizar en un tiempo razonable, se está intensificando.