Millones de familias estadounidenses están luchando para poder pagar los altísimos precios de la energía, y casi una de cada 20 familias corre el riesgo de que su deuda de servicios públicos sea enviada a cobros antes de los meses de invierno, según un informe reciente. Kristy Hallowell, una residente de 44 años de Greenwood Lake, Nueva York, experimentó de primera mano la gravedad de la crisis cuando su factura de energía inesperadamente se triplicó a $1,800 al mes después de perder su trabajo.

Incapaz de pagar la exorbitante factura, a Hallowell le cortaron el gas y la electricidad, lo que la obligó a ella, a sus dos hijos y a su madre a depender de un generador para obtener luz y calor durante seis meses el año pasado. "Esto ha sido traumático, por decir lo menos", dijo, describiendo la terrible experiencia.

La electricidad de Hallowell finalmente se restableció después de que una organización local sin fines de lucro ayudó a negociar un acuerdo de pago parcial con la compañía de servicios públicos. Sin embargo, su gas sigue desconectado y continúa luchando con las crecientes facturas de electricidad, temiendo otro corte. Actualmente debe aproximadamente $3,000 en deuda de servicios públicos.

El aumento en los precios de la energía durante el año pasado ha afectado de manera desproporcionada a los hogares de bajos ingresos, obligando a muchos a tomar decisiones difíciles entre pagar los servicios públicos y otras necesidades esenciales como alimentos y atención médica. El aumento de los costos se atribuye a una combinación de factores, incluido el aumento de la demanda, las interrupciones en la cadena de suministro y la inestabilidad geopolítica que afecta a los mercados energéticos mundiales.

Las compañías de servicios públicos se enfrentan a una mayor presión para abordar la crisis de asequibilidad, y los defensores de los consumidores piden programas de asistencia ampliados y opciones de pago más flexibles. Algunos estados están considerando medidas regulatorias para proteger a los clientes vulnerables de los cortes durante los meses de invierno.

Si bien la electricidad de Hallowell está actualmente encendida, la solución a largo plazo para su carga energética sigue siendo incierta. Ella continúa buscando ayuda de organizaciones locales y explorando opciones para reducir su consumo de energía. La situación destaca la urgente necesidad de políticas y programas integrales para garantizar el acceso asequible a la energía para todos los estadounidenses.