El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, calificó una investigación penal del Departamento de Justicia como un ataque a la independencia del banco central, afirmando que la investigación se originó en la decisión de la Fed de no bajar las tasas de interés a principios de año, tal como lo solicitó el presidente Donald Trump. En una declaración publicada el domingo, Powell reveló que el Departamento de Justicia entregó a la Reserva Federal citaciones de un gran jurado, lo que plantea la posibilidad de una acusación penal relacionada con su testimonio ante el Senado el pasado mes de junio sobre las renovaciones en la sede de la Fed, que han experimentado sobrecostos.

Powell, típicamente reservado en sus declaraciones públicas, afirmó que la investigación tenía motivaciones políticas y no estaba relacionada con las renovaciones de la Fed ni con su testimonio, descartándolos como pretextos. "La amenaza de cargos criminales es una consecuencia de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del Presidente", escribió Powell. Además, enfatizó el tema central en juego: "Se trata de si la Fed podrá seguir fijando las tasas de interés basándose en la evidencia y las condiciones económicas o si, en cambio, la política monetaria será dirigida por la presión política o la intimidación".

La investigación se centra en el testimonio de Powell ante el Comité Bancario del Senado con respecto a los sobrecostos asociados con la renovación de la sede de la Reserva Federal en Washington, D.C. La Fed es una agencia independiente que establece la política monetaria, incluidas las tasas de interés, con el objetivo de mantener la estabilidad de precios y el pleno empleo. La independencia de la Reserva Federal de la influencia política es un principio de larga data destinado a evitar que las consideraciones políticas a corto plazo influyan en las decisiones de política monetaria.

El presidente Trump ha criticado repetidamente a la Reserva Federal y a Powell por subir las tasas de interés durante su presidencia y ha pedido públicamente tasas más bajas para estimular el crecimiento económico. Estas demandas públicas han suscitado preocupaciones sobre la interferencia política en el proceso de toma de decisiones de la Fed. Powell señaló que ha servido bajo administraciones tanto republicanas como demócratas, subrayando la naturaleza no partidista de la misión de la Reserva Federal.

El Departamento de Justicia aún no ha comentado sobre los detalles de la investigación. Las citaciones del gran jurado sugieren que la investigación está en curso y que persiste la posibilidad de cargos criminales. La situación que se desarrolla plantea importantes interrogantes sobre la relación entre el poder ejecutivo y la Reserva Federal, y las implicaciones para la independencia del banco central.