Las principales mejoras ferroviarias en el norte de Inglaterra "realmente se llevarán a cabo", dijo la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, reconociendo que el proyecto ferroviario HS2 se había convertido en un "sinónimo" de planificación desastrosa. El gobierno esbozó su visión para mejorar las conexiones entre las ciudades del norte de Inglaterra, con el objetivo de transformar la región e impulsar la economía del Reino Unido.

El plan multimillonario, conocido como Northern Powerhouse Rail (NPR), está diseñado para ofrecer viajes más rápidos y trenes más frecuentes a través de líneas mejoradas y nuevas, junto con mejoras en las estaciones. Reeves declaró que las mejoras deberían sentirse a principios de la década de 2030, más de una década después de que se propusiera inicialmente el proyecto. Sin embargo, la construcción de partes del plan que requieren nueva infraestructura no comenzará hasta después de 2030.

Un tramo de la ruta, entre Leeds y Manchester, ya está experimentando mejoras. Reeves declaró a la BBC que los pasajeros deberían empezar a ver mejoras allí antes porque "no vamos a esperar a que se construya toda la línea para que la gente pueda ver los beneficios". Se han asignado inicialmente 1.100 millones de libras al proyecto.

El proyecto NPR tiene como objetivo abordar los problemas de conectividad y disparidad económica de larga data entre el norte y el sur de Inglaterra. Los defensores argumentan que una mejor infraestructura ferroviaria facilitará el crecimiento empresarial, atraerá inversiones y creará empleos en la región. Los críticos, sin embargo, han expresado su preocupación por el costo del proyecto, el posible impacto ambiental y el cronograma para su finalización. Los retrasos y las revisiones de los planes originales también han alimentado el escepticismo sobre el compromiso del gobierno con la agenda de Northern Powerhouse.

El estado actual del proyecto NPR implica la planificación continua y el trabajo preparatorio para las diversas secciones de la ruta. La mejora de la línea de Leeds a Manchester está en marcha, mientras que otras secciones aún se encuentran en la fase de diseño y consulta. Se espera que el gobierno proporcione más actualizaciones sobre el progreso y la financiación del proyecto en los próximos meses.