Los científicos han identificado una amenaza previamente no reconocida para los ecosistemas marinos: períodos repentinos y prolongados de oscuridad submarina, que han denominado "olas oscuras marinas". Estos eventos, detallados en un estudio reciente por un equipo internacional de investigadores, pueden durar días o incluso meses y son causados por factores como tormentas, escorrentía de sedimentos, floraciones de algas y agua turbia. La investigación fue realizada por científicos de la Universidad de California - Santa Bárbara y otras instituciones.

Estas olas oscuras reducen drásticamente la cantidad de luz que llega al fondo marino, lo que representa un riesgo significativo para la vida marina dependiente de la luz, como los bosques de algas marinas y los lechos de pastos marinos. La disminución de la claridad del agua es una preocupación creciente para los ecosistemas costeros en todo el mundo.

El equipo desarrolló el primer sistema diseñado para identificar y comparar estos apagones marinos. El sistema utiliza una combinación de datos satelitales, sensores submarinos y modelos predictivos para rastrear y analizar los niveles de luz en las aguas costeras. Esto permite a los investigadores comprender la frecuencia, la duración y la intensidad de las olas oscuras en diferentes regiones.

Según los investigadores, las implicaciones de estas olas oscuras se extienden más allá del impacto inmediato en la vida vegetal. "Estos eventos pueden interrumpir redes alimentarias enteras", dijo un investigador principal de UC Santa Bárbara. "Cuando los productores primarios como las algas marinas y los pastos marinos se ven privados de luz, afecta a los animales que se alimentan de ellos, y así sucesivamente en la cadena alimentaria".

El estudio destaca la creciente vulnerabilidad de los ecosistemas costeros a los cambios ambientales. Factores como el cambio climático, el aumento de la urbanización y la escorrentía agrícola están exacerbando las condiciones que conducen a las olas oscuras marinas.

El equipo de investigación ahora está trabajando en el desarrollo de estrategias para mitigar el impacto de estos eventos. Esto incluye la exploración de métodos para reducir la escorrentía de sedimentos, controlar las floraciones de algas y restaurar los hábitats costeros degradados. También están utilizando inteligencia artificial para mejorar la precisión de sus modelos predictivos, lo que permite alertas más tempranas y una gestión más eficaz de los recursos costeros. Los algoritmos de IA analizan vastos conjuntos de datos de factores ambientales para pronosticar la probabilidad y la gravedad de las olas oscuras.

Los hallazgos subrayan la necesidad de una mayor conciencia y medidas proactivas para proteger los ecosistemas costeros de la creciente amenaza de las olas oscuras marinas. El equipo planea expandir su red de monitoreo y colaborar con las comunidades locales y los responsables políticos para implementar prácticas de gestión sostenibles.