La Ministra de Hacienda, Rachel Reeves, indicó que el gobierno está considerando extender el apoyo al sector de la hostelería en general, más allá de la asistencia ya prometida a los propietarios de pubs que enfrentan el aumento de las tasas comerciales. Esto se produce cuando la exención de las tasas comerciales de la era Covid expirará en abril, coincidiendo con aumentos significativos en el valor imponible de los locales de hostelería.

En una conferencia de prensa, Reeves declaró que estaba "trabajando con el sector de la hostelería", un cambio con respecto a las insinuaciones anteriores de que se resistía a los llamamientos para un apoyo más amplio. Funcionarios del Tesoro confirmaron a la BBC que se anunciaría un paquete específicamente destinado a ayudar a los pubs "en los próximos días", pero tampoco descartaron una ayuda adicional para el sector en general.

El sector de la hostelería, que abarca negocios como hoteles y restaurantes, ha sido particularmente vulnerable en los últimos años. La pandemia de COVID-19 provocó cierres y restricciones que afectaron gravemente a los ingresos, y la posterior recesión económica ha ejercido aún más presión sobre las empresas. Las tasas comerciales, un impuesto sobre las propiedades no residenciales, representan un gasto general significativo para estas empresas. El fin de la exención de la era COVID, junto con el aumento de los valores imponibles, podría exacerbar las presiones financieras, lo que podría provocar cierres y pérdidas de empleo.

Diputados de la oposición y organismos del sector han estado abogando por que cualquier apoyo adicional abarque a todas las empresas del sector de la hostelería. Argumentan que limitar la asistencia a los pubs crearía una competencia desigual y no abordaría los desafíos generalizados que enfrenta la industria. El impacto potencial en la salud pública también merece consideración. El acceso reducido a los locales de hostelería podría conducir a un mayor aislamiento social, particularmente entre las poblaciones vulnerables que dependen de estos espacios para la interacción social. Además, el cierre de restaurantes y pubs podría limitar el acceso a comidas nutritivas para las personas que dependen de ellos.

Se espera que el próximo anuncio del Tesoro con respecto al apoyo a los pubs proporcione mayor claridad sobre el enfoque del gobierno. La decisión sobre si extender la ayuda al sector de la hostelería en general sigue siendo incierta, pero los comentarios recientes de Reeves sugieren que la posibilidad aún está bajo consideración. La situación está siendo monitoreada de cerca por las partes interesadas de la industria, que están esperando más detalles sobre los planes del gobierno.