Científicos han identificado una amenaza previamente no reconocida para los ecosistemas marinos: períodos repentinos y prolongados de oscuridad submarina, que denominan "olas oscuras marinas". Estos eventos, detallados en un estudio reciente por un equipo internacional de investigadores, pueden durar desde días hasta meses y son provocados por factores como tormentas, escorrentía de sedimentos, floraciones de algas y aguas turbias.

La investigación, encabezada por científicos de la Universidad de California - Santa Bárbara, destaca la dramática reducción de la luz que llega al fondo marino durante estas olas oscuras, lo que representa un riesgo significativo para la vida marina dependiente de la luz, como los bosques de algas marinas y los lechos de pastos marinos. La disminución de la claridad del agua es una preocupación creciente para los ecosistemas costeros a nivel mundial.

"Estos apagones marinos pueden transformar las brillantes aguas costeras en casi la noche", señaló el estudio, enfatizando la gravedad de la reducción de la luz. El equipo desarrolló un sistema novedoso para identificar y comparar estos eventos, lo que permite una comprensión más completa de su frecuencia, duración e impacto.

El fenómeno no es diferente a las nubes que bloquean la luz solar en el cielo, pero las causas subyacentes son distintivamente marinas. La escorrentía de sedimentos proveniente del desarrollo costero o las fuertes lluvias puede enturbiar el agua, mientras que las floraciones de algas, alimentadas por la contaminación de nutrientes, pueden crear una sombra densa. Los desechos orgánicos también contribuyen a la reducción de la luz submarina.

Las implicaciones de estos hallazgos son de gran alcance. Los bosques de algas marinas y los lechos de pastos marinos son hábitats vitales, que proporcionan alimento y refugio a una amplia gama de especies marinas. También desempeñan un papel crucial en el secuestro de carbono y la protección costera. La pérdida de estos hábitats debido a las olas oscuras marinas podría tener efectos en cascada en todo el ecosistema marino.

Los investigadores ahora están trabajando para predecir mejor la ocurrencia de olas oscuras marinas y evaluar su impacto a largo plazo en los ecosistemas costeros. Esto incluye el uso de modelos impulsados por IA para analizar datos ambientales e identificar áreas de alto riesgo. El objetivo es desarrollar estrategias para mitigar los efectos de estos eventos y proteger los hábitats marinos vulnerables. Se planea realizar más investigaciones para investigar las respuestas fisiológicas específicas de diferentes especies marinas a la oscuridad prolongada.