El resurgimiento de la energía nuclear como una solución viable al cambio climático y la independencia energética está impulsando el interés en los diseños de reactores de próxima generación. Las preocupaciones sobre los altos costos y los largos tiempos de construcción asociados con las centrales nucleares tradicionales han estimulado la innovación en el campo, y los defensores esperan que las nuevas tecnologías puedan revitalizar la industria y desplazar los combustibles fósiles sin emisiones de gases de efecto invernadero. Estos reactores de próxima generación tienen como objetivo mejorar los diseños existentes al replantear tanto la estructura física como los mecanismos operativos de la generación de energía nuclear.

El cambio hacia tecnologías nucleares avanzadas está motivado por las limitaciones de los reactores comerciales actuales. Si bien la energía nuclear ofrece una alternativa libre de carbono a los combustibles fósiles, la construcción de plantas tradicionales puede ser prohibitivamente costosa y llevar mucho tiempo, lo que dificulta su adopción generalizada. La nueva generación de reactores busca abordar estos desafíos a través de innovaciones como diseños modulares, refrigerantes avanzados y características de seguridad mejoradas.

Un área clave de enfoque es el desarrollo de reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés) que se pueden fabricar en fábricas y ensamblar en el sitio, lo que reduce el tiempo y los costos de construcción. Estos SMR a menudo incorporan sistemas de seguridad pasivos que se basan en fuerzas naturales como la gravedad y la convección para prevenir accidentes, en lugar de requerir una intervención activa. Además, algunos diseños exploran el uso de refrigerantes alternativos como la sal fundida o el metal líquido, que operan a temperaturas y presiones más altas, lo que lleva a una mayor eficiencia y una reducción de los residuos.

Sin embargo, la creciente dependencia de los centros de datos también está generando críticas. Estas instalaciones de hiperescala, aunque son maravillas tecnológicas, se enfrentan a una creciente oposición debido a su importante consumo de energía e impacto ambiental. Las inmensas demandas de energía de los centros de datos, junto con las preocupaciones sobre el uso del agua para la refrigeración y la eliminación de los residuos electrónicos, han provocado una reacción violenta de las comunidades y los grupos ambientalistas. El desafío radica en equilibrar los beneficios de las tecnologías basadas en datos con la necesidad de un desarrollo de infraestructura sostenible y responsable.