Científicos han identificado una amenaza previamente no reconocida para los ecosistemas marinos: períodos repentinos y prolongados de oscuridad submarina, que han denominado "olas oscuras marinas". Estos eventos, detallados en un estudio reciente por un equipo internacional de investigadores, pueden durar días o incluso meses y son causados por factores como tormentas, escorrentía de sedimentos, floraciones de algas y agua turbia.

La investigación, encabezada por científicos de la Universidad de California - Santa Bárbara, destaca la dramática reducción de la luz que llega al lecho marino durante estos eventos de olas oscuras. Esto representa un riesgo significativo para los bosques de algas, los lechos de pastos marinos y otras formas de vida marina dependientes de la luz, según el estudio publicado esta semana.

"La disminución de la claridad del agua es una preocupación apremiante para los ecosistemas costeros", afirmaron los investigadores, enfatizando la necesidad de comprender la frecuencia, la duración y el impacto de estos apagones submarinos. El equipo desarrolló el primer sistema diseñado para identificar y comparar estas olas oscuras marinas, lo que permite un análisis más completo de sus efectos.

El fenómeno de la reducción de la luz submarina no es nuevo, pero el reconocimiento de estos eventos como sucesos distintos y potencialmente generalizados es un desarrollo reciente. Anteriormente, tales casos a menudo se atribuían a la contaminación localizada o a cambios estacionales. Sin embargo, la nueva investigación sugiere que estas olas oscuras son más frecuentes y extensas de lo que se pensaba, y que podrían verse exacerbadas por el cambio climático y el aumento de la actividad humana en las zonas costeras.

Las implicaciones de estos hallazgos son de gran alcance. Los bosques de algas y los lechos de pastos marinos son hábitats vitales para una amplia gama de especies marinas, ya que proporcionan alimento, refugio y zonas de reproducción. Un período prolongado de oscuridad puede interrumpir la fotosíntesis, lo que lleva a la disminución o la muerte de estas especies fundamentales, con efectos en cascada en toda la cadena alimentaria.

Además, el estudio subraya la importancia de monitorear la claridad del agua en las regiones costeras. Al rastrear la ocurrencia y la intensidad de las olas oscuras marinas, los científicos pueden evaluar mejor la salud de los ecosistemas marinos y desarrollar estrategias para mitigar los impactos de estos eventos. Las futuras investigaciones se centrarán en la comprensión de los umbrales específicos de reducción de la luz que diferentes especies marinas pueden tolerar, así como en las consecuencias a largo plazo de la exposición repetida a las olas oscuras. El equipo espera que esta nueva comprensión sirva de base para los esfuerzos de conservación y ayude a proteger los entornos marinos vulnerables de la creciente amenaza de la oscuridad submarina.