Un avión que se estrelló en Kentucky en noviembre, causando 15 muertes, tenía un defecto estructural conocido por Boeing desde hacía 15 años, según un informe de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) de EE. UU. El carguero UPS MD-11F se estrelló después de que uno de sus motores se desprendiera del ala durante los preparativos de despegue en Louisville. El avión llegó a elevarse brevemente antes de estrellarse en una zona industrial, matando a los tres miembros de la tripulación y a 12 personas en tierra.

El informe actualizado de la NTSB reveló que se descubrieron grietas en el conjunto de montaje del motor, un problema observado anteriormente en otros aviones del mismo modelo. Boeing, el fabricante responsable del avión, había concluido en el momento del descubrimiento inicial que el problema "no resultaría en una condición de seguridad de vuelo".

El MD-11 es un avión de pasajeros de fuselaje ancho trimotor, diseñado y producido originalmente por McDonnell Douglas. Boeing adquirió McDonnell Douglas en 1997, heredando el programa MD-11. La producción del MD-11 cesó en 2001, pero Boeing ha seguido proporcionando piezas y soporte de servicio para la flota existente. El MD-11, aunque ya no está en producción, sigue siendo un caballo de batalla para las compañías de carga a nivel mundial, particularmente en rutas de larga distancia donde su capacidad de carga útil y alcance son ventajosos.

El accidente ha suscitado preocupación por la continua aeronavegabilidad de los aviones más antiguos y la adecuación de los protocolos de mantenimiento e inspección. El incidente también destaca los desafíos que enfrentan los fabricantes para dar soporte a aviones que ya no están en producción, garantizando que los posibles problemas de seguridad se aborden de manera proactiva. La investigación de la NTSB está en curso y se esperan nuevas actualizaciones a medida que los investigadores profundicen en las circunstancias que rodearon la separación del motor y la eficacia de la respuesta de Boeing al defecto estructural conocido. Las conclusiones de la investigación podrían tener implicaciones para la operación y el mantenimiento de otros aviones antiguos en servicio en todo el mundo.