La semana pasada, las autoridades cortaron el acceso a internet y a las redes celulares en Irán, pero una red de activistas, desarrolladores e ingenieros eludió el bloqueo digital utilizando sistemas de internet satelital Starlink de contrabando. Según investigadores de derechos digitales, los activistas utilizaron estos sistemas para difundir imágenes de tropas disparando contra las calles y familias buscando cadáveres.

El uso de Starlink en Irán destaca el creciente papel del internet satelital para eludir la censura gubernamental y mantener la comunicación durante períodos de disturbios. Los activistas digitales estiman que actualmente hay aproximadamente 50.000 terminales Starlink en el país, lo que proporciona un salvavidas crucial para el intercambio de información. El gobierno iraní respondió a las acciones de los activistas desplegando armamento electrónico de grado militar diseñado para interrumpir las señales de Starlink.

Starlink, operado por SpaceX, utiliza una constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés) para proporcionar acceso a internet. A diferencia de los satélites geoestacionarios tradicionales, los satélites LEO ofrecen menor latencia y mayor ancho de banda, lo que los hace más adecuados para la comunicación en tiempo real y la transferencia de datos. La accesibilidad de la tecnología y su relativa facilidad de implementación la han convertido en una herramienta popular para activistas e individuos en países con políticas restrictivas de internet.

Las implicaciones de este desarrollo se extienden más allá de Irán. La capacidad de eludir la infraestructura de internet controlada por el gobierno plantea interrogantes sobre la soberanía nacional y el control del flujo de información. "Esto cambia las reglas del juego", dijo un investigador de derechos digitales que habló bajo condición de anonimato debido a preocupaciones de seguridad. "Los gobiernos ya no pueden aislar completamente a sus poblaciones del mundo exterior".

El uso de la inteligencia artificial (IA) juega un papel tanto en la habilitación como en la neutralización de estos esfuerzos. Por un lado, los algoritmos de IA se pueden utilizar para optimizar la transmisión y recepción de señales satelitales, mejorando el rendimiento de los terminales Starlink en entornos desafiantes. Por otro lado, los gobiernos están empleando herramientas impulsadas por IA para detectar e interrumpir señales satelitales no autorizadas. Estas herramientas pueden analizar los patrones de tráfico de la red e identificar los dispositivos que están utilizando conexiones de internet satelital, lo que permite a las autoridades localizarlos e inhabilitarlos.

La situación en Irán refleja una tendencia más amplia de los gobiernos que intentan controlar el flujo de información en línea. Muchos países emplean sofisticadas técnicas de censura, incluyendo el bloqueo de sitios web, el filtrado de palabras clave y la vigilancia de las redes sociales. Sin embargo, tecnologías como Starlink están haciendo cada vez más difícil para los gobiernos mantener el control completo sobre internet.

El futuro de la libertad en internet probablemente estará determinado por la batalla en curso entre la censura y las tecnologías de elusión. A medida que el internet satelital se vuelve más accesible y asequible, es probable que juegue un papel cada vez más importante para permitir la libre expresión y el acceso a la información en países con políticas restrictivas de internet. Los últimos acontecimientos incluyen los esfuerzos continuos de SpaceX para expandir su constelación Starlink y mejorar la resistencia de su señal, así como el desarrollo de nuevas tecnologías antisatélite por parte de varios gobiernos.