Filipinas comenzó su mandato como presidente de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en 2026 enfrentando desafíos importantes, incluyendo un gran escándalo de corrupción y un entorno comercial complejo. Estos problemas presentaron pruebas inmediatas para el presidente Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. al asumir el liderazgo del bloque de 11 naciones.

La confianza de los inversores en Filipinas había disminuido tras la revelación de un escándalo de corrupción de 2.000 millones de dólares que involucraba fondos gubernamentales destinados a proyectos de gestión de inundaciones. Las investigaciones que comenzaron en septiembre descubrieron fondos mal asignados, estrechos vínculos entre políticos y contratistas, materiales de calidad inferior e instancias de "proyectos fantasma", según un informe del Centro Filipino de Periodismo de Investigación. Estos hallazgos desencadenaron la indignación pública y contribuyeron a una caída en los índices de aprobación de Marcos.

El escándalo coincidió con un período de incertidumbre comercial para las economías del sudeste asiático. En 2025, Malasia, el anterior presidente de la ASEAN, lidió con el impacto de los aranceles impuestos por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y un violento conflicto fronterizo entre Tailandia y Camboya. Estos eventos subrayaron el volátil panorama geopolítico dentro del cual opera la ASEAN.

A pesar de estos vientos en contra, Marcos esbozó objetivos ambiciosos para su presidencia, incluyendo la firma de un pacto destinado a integrar la economía digital de la región. Esta iniciativa refleja una tendencia más amplia dentro de la ASEAN para aprovechar la inteligencia artificial (IA) y otras tecnologías digitales para fomentar el crecimiento económico y la conectividad regional. El pacto de economía digital propuesto tiene como objetivo agilizar los flujos de datos transfronterizos, promover el comercio electrónico y facilitar la adopción de soluciones impulsadas por la IA en varios sectores.

Sin embargo, los expertos advirtieron que el escándalo de corrupción podría obstaculizar la capacidad de Filipinas para liderar eficazmente los esfuerzos de transformación digital de la ASEAN. "La confianza de los inversores es crucial para atraer la inversión extranjera necesaria para construir la infraestructura digital y apoyar la innovación en IA", dijo la Dra. Evelyn Santiago, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Filipinas. "El escándalo crea incertidumbre y podría disuadir a los inversores potenciales".

El uso de la IA en la lucha contra la corrupción está ganando terreno a nivel mundial. Las herramientas impulsadas por la IA pueden analizar grandes conjuntos de datos para identificar patrones de fraude y corrupción, supervisar el gasto público y mejorar la transparencia en los procesos de adquisición. Sin embargo, la implementación exitosa de estas herramientas requiere una fuerte voluntad política y un compromiso con la integridad de los datos.

De cara al futuro, la capacidad de Filipinas para abordar el escándalo de corrupción y navegar por el complejo entorno comercial será fundamental para su éxito como presidente de la ASEAN. El liderazgo del país será observado de cerca mientras busca equilibrar los desafíos internos con sus responsabilidades regionales. La próxima cumbre de la ASEAN, programada para noviembre de 2026 en Manila, brindará una oportunidad clave para que Marcos demuestre su compromiso con la cooperación regional y aborde las preocupaciones sobre la confianza de los inversores.