Investigadores en Uganda descubrieron que tratar las telas para envolver a los bebés con permetrina, un repelente de insectos, redujo las tasas de malaria en los lactantes que eran cargados en ellas en dos tercios. El estudio, realizado en Kasese, una región rural y montañosa del oeste de Uganda, involucró a 400 madres y sus bebés, de aproximadamente seis meses de edad. Esta sencilla intervención podría resultar un cambio radical en la lucha contra la malaria, una enfermedad que se cobra más de 600.000 vidas al año, principalmente niños menores de cinco años en África.

La práctica de cargar a los bebés en telas en la espalda de sus madres es una tradición que abarca siglos en África, América Latina y Asia. Ahora, esta costumbre ancestral se está reutilizando como una herramienta potencialmente vital. Los investigadores descubrieron que remojar estas telas en permetrina, un insecticida de uso común y económico, ofrecía una protección significativa contra las picaduras de mosquitos, que son más frecuentes durante el día.

La malaria sigue siendo un importante desafío de salud pública en muchas partes del mundo. La Organización Mundial de la Salud estima que en 2021 hubo 247 millones de casos de malaria en todo el mundo. Los mosquiteros tratados con insecticida han sido una piedra angular de los esfuerzos de prevención de la malaria, pero su eficacia es limitada durante las horas del día, cuando las personas están activas. Este nuevo enfoque aborda esa brecha al brindar protección durante todo el día.

"Este es un avance realmente emocionante", dijo la Dra. Aisha Tureebwa, investigadora principal del proyecto. "Hemos demostrado que una intervención fácilmente disponible y asequible puede tener un impacto dramático en las tasas de malaria en los lactantes. La belleza de este enfoque es su simplicidad y relevancia cultural. Aprovecha una práctica existente y la mejora con un insecticida probado".

El estudio destaca el potencial de integrar las prácticas tradicionales con las soluciones científicas modernas para abordar los desafíos de la salud pública. El impacto cultural de esta intervención podría ser sustancial, ya que empodera a las madres para proteger a sus hijos utilizando un método que ya es familiar y aceptado. El atractivo para el público radica en su simplicidad, asequibilidad y eficacia, lo que la convierte en una solución potencialmente escalable para la prevención de la malaria en entornos con recursos limitados.

Los investigadores ahora están trabajando para expandir el estudio a otras regiones y para evaluar la eficacia a largo plazo de la intervención. También están explorando formas de garantizar que las telas tratadas con permetrina estén disponibles y sean asequibles para las comunidades necesitadas. Los hallazgos ofrecen una nueva vía prometedora para la prevención de la malaria y podrían contribuir significativamente a reducir la carga de esta enfermedad mortal en las poblaciones vulnerables.