La Crew-11 de SpaceX, compuesta por los astronautas de la NASA Mike Fincke y Zena Cardman, el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov y el astronauta de JAXA Kimiya Yui, amerizó de forma segura en el Océano Pacífico frente a la costa de Long Beach, California, el jueves 15 de enero de 2026, después de 167 días a bordo de la Estación Espacial Internacional. La misión, en la que la tripulación completó más de 140 experimentos y viajó casi 114 millones de kilómetros, se interrumpió debido a un problema médico no especificado que afectaba a uno de los miembros de la tripulación.

Funcionarios de la NASA confirmaron el regreso anticipado, afirmando que el astronauta afectado se encuentra actualmente estable y recibiendo la atención médica adecuada. La agencia enfatizó el éxito de la misión al demostrar la adaptabilidad de los programas espaciales modernos, priorizando al mismo tiempo la seguridad de los astronautas. "La salud y el bienestar de nuestros astronautas son siempre nuestra máxima prioridad", dijo un portavoz de la NASA en un comunicado publicado. "La decisión de traer a la Crew-11 a casa antes de tiempo se tomó por precaución".

Si bien la NASA no ha revelado detalles sobre la naturaleza del problema médico, los expertos sugieren que una variedad de factores, desde la pérdida de densidad ósea y la atrofia muscular hasta la exposición a la radiación y el estrés psicológico, pueden plantear desafíos para la salud durante los vuelos espaciales prolongados. La Dra. Eleanor Gillespie, especialista en medicina espacial de la Aerospace Medical Association, señaló que "Incluso con rigurosas evaluaciones previas al vuelo y contramedidas en vuelo, pueden ocurrir eventos médicos inesperados. El entorno espacial presenta factores estresantes únicos que pueden exacerbar las condiciones preexistentes o desencadenar otras nuevas".

El regreso anticipado de la Crew-11 plantea interrogantes sobre las implicaciones a largo plazo para futuras misiones espaciales, en particular aquellas planificadas para duraciones más largas, como las misiones a Marte. La NASA está revisando actualmente los datos de la misión para comprender mejor el evento médico y perfeccionar los protocolos para futuros vuelos espaciales de larga duración. Esto incluye evaluar la eficacia de las contramedidas actuales y explorar nuevas tecnologías para el diagnóstico y tratamiento médico a distancia.

El exitoso amerizaje y recuperación de la Crew-11 destacan los esfuerzos de colaboración de las agencias espaciales internacionales y la resistencia del cuerpo humano en el espacio. La misión subraya la importancia de la investigación y el desarrollo continuos en medicina espacial para garantizar la salud y la seguridad de los astronautas a medida que se aventuran más en el cosmos. Se espera que la NASA publique más actualizaciones sobre el estado del astronauta afectado a medida que estén disponibles.