Según anuncios recientes de empresas chinas y estadounidenses que planean una producción a gran escala, los robots humanoides están a punto de dar un salto significativo hacia la viabilidad comercial. En los últimos cinco años se ha producido una notable mejora en las capacidades de los humanoides, impulsada por la reducción de los costes de los componentes y los avances en la tecnología de las baterías y los algoritmos de inteligencia artificial, lo que permite una mayor percepción y autonomía.

UBTECH, una empresa china, anunció en noviembre que había logrado la primera entrega masiva de robots humanoides del mundo. Según Yu Zheng, roboticista y vicedecano del Instituto de Investigación UBTECH en Shenzhen, más de 1.000 de sus robots humanoides modelo Walker S2 fueron enviados a fábricas con la expectativa de ser desplegados en 2025. Zheng describió al Walker S2 como capaz de caminar de forma autónoma y estable, así como de manipular objetos, al tiempo que señaló que el despliegue se mantenía en sus fases iniciales.

El potencial de los humanoides para ofrecer beneficios tangibles a las empresas en términos de ahorro de tiempo o costes aún está en evaluación. Las limitaciones actuales incluyen una duración de la batería medida en horas y la continua dependencia de operadores humanos que, en muchos casos, controlan remotamente los robots para ejecutar tareas mientras recopilan datos. Esto refleja las primeras etapas de la automatización industrial, que recuerdan a la década de 1960, cuando los brazos robóticos entraron por primera vez en las líneas de montaje de automóviles, inicialmente realizando sólo tareas repetitivas de soldadura bajo estrecha supervisión.

La industria automotriz ya está experimentando con robots humanoides. Se están realizando pruebas para evaluar su idoneidad para diversos procesos de fabricación. Esto se hace eco de la trayectoria histórica de los robots industriales, que ampliaron gradualmente sus funciones desde tareas sencillas y repetitivas hasta operaciones más complejas a medida que avanzaba la tecnología.

Los avances en los algoritmos de IA son cruciales, ya que proporcionan la "capacidad intelectual" para que estos robots perciban su entorno y tomen decisiones autónomas. Esto representa una mejora significativa con respecto a las generaciones anteriores de robots que dependían en gran medida de instrucciones preprogramadas. Sin embargo, aún está por verse hasta qué punto estos robots pueden operar de forma verdaderamente independiente y eficiente en escenarios del mundo real.