Los Liberal Demócratas han propuesto un enfoque novedoso para la regulación de las redes sociales, sugiriendo clasificaciones por edades al estilo cinematográfico para restringir el acceso de los niños a ciertas plataformas. Según el plan del partido, los sitios de redes sociales que empleen fuentes algorítmicas adictivas o que alojen "contenido inapropiado" se limitarían a usuarios mayores de 16 años, mientras que las plataformas que presenten "violencia gráfica o pornografía" tendrían una clasificación para mayores de 18 años.

Esta propuesta llega en medio de la creciente preocupación por el impacto de las redes sociales en la salud mental y el bienestar de los jóvenes. Los Liberal Demócratas argumentan que su enfoque "evitaría las consecuencias no deseadas" de una prohibición general de las redes sociales para menores de 16 años, una medida defendida por algunos Conservadores. El debate se intensificó recientemente cuando el Primer Ministro Sir Keir Starmer indicó su apertura a una prohibición total, afirmando que "todas las opciones están sobre la mesa". Expresó su interés en observar los efectos de una prohibición similar implementada recientemente en Australia.

La ley australiana, que entró en vigor en diciembre, exige que las empresas de redes sociales como Facebook, Snapchat, Instagram, X y TikTok tomen "medidas razonables" para evitar que los niños accedan a sus plataformas. Estas empresas pueden utilizar documentos de identidad emitidos por el gobierno, reconocimiento facial o análisis de voz para verificar la edad de los usuarios.

La propuesta de los Liberal Demócratas aprovecha un marco cultural familiar, utilizando la comprensión establecida de las clasificaciones por edades de las películas. Esto podría facilitar a los padres y a los niños la comprensión y la navegación por las regulaciones. Sin embargo, la implementación de tal sistema presenta desafíos importantes. La evaluación y categorización precisas del vasto y siempre cambiante contenido de las plataformas de redes sociales requeriría recursos sustanciales y un seguimiento continuo. Además, la eficacia de las clasificaciones por edades depende de que los usuarios declaren con precisión su edad y de que las plataformas hagan cumplir eficazmente las restricciones.

Expertos de la industria sugieren que las empresas de redes sociales pueden resistirse a estas medidas, citando preocupaciones sobre el crecimiento de usuarios y las posibles pérdidas de ingresos. Algunos analistas predicen que las plataformas podrían adaptarse creando versiones separadas y apropiadas para cada edad de sus aplicaciones, mientras que otros prevén un aumento en el uso de VPN y otras herramientas para eludir las restricciones.

Es probable que el debate en torno a la regulación de las redes sociales continúe, con varias partes interesadas sopesando los posibles beneficios e inconvenientes de los diferentes enfoques. La propuesta de los Liberal Demócratas ofrece un punto intermedio entre las prohibiciones totales y el actual modelo de autorregulación, pero su viabilidad y eficacia aún están por verse.