El estudio de $1.6 millones, financiado bajo la supervisión de Robert F. Kennedy Jr., un conocido escéptico de las vacunas, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS), desató críticas generalizadas debido a preocupaciones éticas en torno a la decisión de negar vacunas comprobadas contra la hepatitis B a los recién nacidos en una región con una alta prevalencia de la enfermedad.
La hepatitis B es una infección viral que ataca el hígado y puede causar enfermedades tanto agudas como crónicas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es un importante problema de salud mundial, particularmente en África y Asia. La infección se transmite más comúnmente de madre a hijo durante el parto y el alumbramiento, así como a través del contacto con sangre infectada u otros fluidos corporales. La vacunación es un método altamente eficaz para prevenir la infección por hepatitis B, especialmente cuando se administra poco después del nacimiento.
Las preocupaciones éticas surgieron del diseño del estudio, que involucró a un grupo de control que no recibiría la vacuna estándar contra la hepatitis B al nacer. Los críticos argumentaron que negar una medida preventiva comprobada en una población con una alta carga de enfermedad era poco ético, incluso si la intención era recopilar más datos.
"Es importante que el CDC de África tenga evidencia que pueda traducirse en políticas, pero esto debe hacerse dentro de la norma", declaró Boum, enfatizando la importancia de las consideraciones éticas en la investigación.
La cancelación del estudio plantea interrogantes sobre el futuro de los esfuerzos de prevención de la hepatitis B en Guinea-Bissau y el papel de las colaboraciones internacionales de investigación. La postura del CDC de África destaca el creciente énfasis en las prácticas de investigación éticas y la necesidad de priorizar el bienestar de los participantes del estudio. Se espera que en las próximas semanas se publiquen más detalles sobre las estrategias alternativas para la prevención de la hepatitis B en la región.
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