Según un anuncio reciente, la NASA ya no traerá muestras de rocas marcianas a la Tierra, una decisión que afectará la investigación científica planificada. El cambio de planes, detallado en el podcast Nature Briefing el 16 de enero de 2026, se debe a limitaciones presupuestarias y evaluaciones de misión revisadas.

La misión original de Retorno de Muestras de Marte (MSR, por sus siglas en inglés) tenía como objetivo recolectar y devolver muestras de rocas y suelo marcianos a la Tierra para un análisis en profundidad, buscando posibles biofirmas y profundizando nuestra comprensión de la historia geológica del planeta. Los científicos esperaban utilizar equipos de laboratorio avanzados no disponibles en Marte para estudiar las muestras, lo que podría revolucionar nuestra comprensión del planeta rojo. La decisión significa que ciertas investigaciones científicas, particularmente aquellas que requieren equipos de laboratorio terrestres, no serán posibles.

En investigaciones genéticas relacionadas, los científicos han avanzado en la comprensión de la base genética de las orejas caídas en los perros. El podcast Nature Briefing también destacó la investigación sobre la genética de las orejas caídas de los perros, revelando genes específicos responsables de este rasgo. Esta investigación arroja luz sobre el proceso de domesticación y los cambios genéticos que se han producido a medida que los perros fueron criados selectivamente para diversos rasgos.

El estudio de la genética canina utiliza algoritmos avanzados de IA para analizar grandes conjuntos de datos de información genómica, identificando correlaciones entre genes específicos y características físicas. Estos análisis impulsados por IA permiten a los investigadores identificar los genes responsables de rasgos como la forma de la oreja con mayor precisión y velocidad que los métodos tradicionales. Los hallazgos tienen implicaciones para comprender la base genética de otros rasgos hereditarios en animales e incluso potencialmente en humanos.

La financiación tanto para la ciencia planetaria como para la investigación genética sigue siendo un factor crítico para impulsar el progreso científico. La decisión de renunciar al retorno de muestras de Marte destaca los desafíos de equilibrar los ambiciosos objetivos científicos con las realidades presupuestarias. Mientras tanto, la inversión continua en la investigación genética, incluido el uso de herramientas impulsadas por IA, promete desbloquear más conocimientos sobre las complejidades del genoma.

El futuro de la exploración de Marte sigue centrado en el análisis in situ y la teledetección, con misiones en curso como el rover Perseverance que continúa recopilando datos y realizando experimentos en la superficie marciana. Si bien el retorno de muestras a la Tierra habría brindado oportunidades científicas invaluables, los investigadores continuarán explorando Marte utilizando las herramientas y los recursos actualmente disponibles.